As despesas de manutenção são normalmente os custos e despesas associados ao ato de viver e podem consistir em vários tipos diferentes de despesas. As despesas de subsistência podem incluir despesas essenciais, como pagamento de aluguel ou hipoteca para manter uma moradia, custos de serviços públicos, como eletricidade e água, e despesas com alimentação. Existem também despesas de subsistência que podem ser consideradas não essenciais, que podem contribuir para o custo de vida de uma pessoa, mas que poderiam ser feitas sem e ainda permitir que uma pessoa sobreviva, embora com um estilo de vida diferente.
Pessoas diferentes têm custos de vida diferentes, e esses não são valores numéricos fixos, mas representam certas necessidades. Também pode haver alguma diferença de opinião quanto ao que se qualifica como despesa de subsistência, uma vez que algumas pessoas podem considerar itens não essenciais necessários para o conforto e a vida contínuos. Um carro, por exemplo, não é estritamente necessário para muitas pessoas que podem caminhar ou andar de bicicleta ou transporte público para chegar ao trabalho e outros locais. Muitas pessoas, entretanto, consideram os custos do pagamento do carro e do gás como despesas básicas de vida que não poderiam ser facilmente dispensadas.
As despesas básicas de vida geralmente incluem as coisas essenciais para a sobrevivência humana: comida e abrigo. Esses dois conceitos são geralmente as necessidades mais primordiais e importantes que as pessoas têm e, portanto, a capacidade de uma pessoa de viver e funcionar muitas vezes depende deles. O abrigo geralmente consiste no pagamento de um aluguel ou hipoteca, que muitas vezes é necessário para continuar morando em uma determinada habitação. Outras amenidades para abrigo, como eletricidade ou gás para aquecimento e cozinha, despesas com água e esgoto para higiene e saneamento para descarte de lixo também são despesas comuns.
A alimentação é a outra despesa básica de vida que a maioria das pessoas considera essencial. Isso pode incluir o preço das matérias-primas, como alimentos cozidos e preparados por uma pessoa, bem como despesas com a compra de alimentos preparados. Outras despesas de subsistência que podem ser consideradas com o abrigo, como o custo do funcionamento da geladeira e do forno, também podem estar relacionadas ao preparo e consumo dos alimentos. A maioria das despesas além desses dois requisitos essenciais podem ser consideradas não essenciais por natureza, embora muitas vezes contribuam para despesas de vida realistas de uma pessoa.
Se alguém tem um carro, por exemplo, provavelmente precisará pagar pelo seguro, pela gasolina e talvez também pelos pagamentos contínuos do carro. Embora esses custos possam ser não essenciais, eles ainda são custos importantes necessários para que uma pessoa continue vivendo da maneira a que está acostumada. À medida que a tecnologia mudou, despesas como telefones celulares, computadores e serviço de Internet também contribuíram para aumentar o custo de vida de muitas pessoas.