A ética em pesquisa é um campo da ética que visa aplicar os princípios morais às atividades científicas, especialmente à pesquisa. Existem muitas questões éticas diferentes, como testes em animais e pesquisa e desenvolvimento de armas, que surgem no decorrer do avanço científico. Em geral, o campo da ética normalmente se preocupa com o que é certo e o que é errado em um sentido muito amplo. Na pesquisa, a ética preocupa-se principalmente com o que é aceitável e com o que é inaceitável. Normalmente, as questões de ética em pesquisa envolvem aqueles que se preocupam com questões morais, mas nem sempre é o caso, especialmente considerando a natureza extremamente subjetiva da ética e da moral.
A ética em pesquisa é de particular importância para pesquisadores que conduzem pesquisas médicas. Isso ocorre principalmente porque uma grande quantidade de testes e trabalhos experimentais devem ser conduzidos antes que qualquer pesquisa médica possa ser colocada em prática. Em muitos casos, seria mais fácil e eficiente testar uma droga perigosa em um ser humano; isso poderia levar medicamentos úteis ao mercado muito mais cedo. No entanto, é considerado antiético fazê-lo. Os testes em animais são outra questão de ética em pesquisa que surge na área da medicina; muitos acham que não é ético testar drogas e procedimentos em animais também.
Outra preocupação séria na ética em pesquisa é a apresentação verdadeira e precisa dos dados da pesquisa em publicações. Publicar dados falsos é extraordinariamente antiético, pois engana futuros cientistas enquanto eles constroem suas ideias sobre ideias falsas. Não apresentar resultados desfavoráveis também é considerado antiético; o fracasso em fazer um grande avanço não significa que um experimento fracassado não tenha nada a acrescentar à ciência. É de extrema importância que todas as pesquisas submetidas sejam completas e precisas, porque pesquisas científicas futuras podem muito bem ser baseadas nessas pesquisas. Se ocorrerem possíveis erros humanos no decorrer da pesquisa, é importante que eles também sejam relatados quando os resultados da pesquisa forem publicados.
A ética em pesquisa também se aplica a quais tópicos devem e não devem ser pesquisados, embora esta seja uma área muito mais subjetiva que está frequentemente arraigada na política e na religião. Muitos vêem a pesquisa de armas como antiética porque o produto dessa pesquisa será empregado apenas para tirar vidas. Outros veem a pesquisa com células-tronco embrionárias como uma importante questão ética porque, para muitos, os embriões usados são vidas humanas que são extintas por causa da pesquisa. Muitos argumentam que a ciência não deve ser influenciada por questões religiosas, políticas ou mesmo éticas – que o objetivo mais importante é aumentar o corpo geral do conhecimento humano.