O que são folhas de juta?

Folhas de juta são as folhas de certas plantas de juta, usadas como fonte de alimento na Ásia, no Oriente Médio e em partes da África. Além de agregar um sabor distinto aos alimentos, essas folhas também têm valor nutritivo, atuando como espessantes em sopas, guisados ​​e molhos. Eles também são chamados de saluyot ou ewedu, dependendo da região do mundo em que se cozinha. É possível cultivar juta para suas folhas frescas em algumas partes do mundo, e algumas lojas especializadas também estocam na forma fresca, congelada ou seca, dependendo de sua localização e tamanho.

A juta é uma planta com muitos usos. Todas as plantas do gênero Corchorus são consideradas juta, embora duas tenham valor econômico e culinário particular, C. olitorius e C. capsularis. As folhas dessas plantas são simples e podem ter bordas ligeiramente serrilhadas. Quando colhidas jovens, as folhas de juta são saborosas e macias; as folhas mais velhas tendem a ser mais lenhosas e fibrosas, o que as torna menos ideais para o consumo.

Os talos de juta são usados ​​para fazer corda, papel e uma variedade de outros produtos. A juta tem sido usada como uma planta multiuso na Ásia por vários séculos, e os europeus foram apresentados à corda e aos tecidos de juta quando começaram a explorar a Índia. Folhas de juta, no entanto, não pareceram agradar aos exploradores europeus. Este parece ter sido o caso com um grande número de alimentos asiáticos, visto que muitos pratos e alimentos asiáticos comuns ainda parecem bastante exóticos ao paladar ocidental.

As pessoas que cozinham com folhas de juta usam-nas em sopas, ensopados, caril, pratos de vegetais e, às vezes, tisanas ou chás. A juta tende a ficar um pouco pegajosa e mucilaginosa, como o quiabo, outro espessante vegetal comum. Diz-se também que tem seu próprio sabor distinto, que algumas pessoas acham bastante agradável. As folhas de juta também são uma boa fonte de nutrição, principalmente o beta-caroteno.

Assim como o espinafre e outras folhas verdes, as folhas de juta podem ser cozidas inteiras como o principal componente de um prato, ou podem ser cortadas levemente para que se misturem melhor com outros ingredientes. Alguns cozinheiros gostam de salgar as folhas e colocá-las em repouso antes de cozinhar, para retirar um pouco da gosma que pode incomodar o paladar. Quanto mais tempo cozinham, mais viscosas e densas ficam, por isso é importante prestar atenção aos tempos de cozimento em receitas que pedem folhas de juta.