As gonadotrofinas são hormônios que têm como alvo as gônadas, estruturas envolvidas na fertilidade e reprodução. Nas mulheres, as gonadotrofinas são direcionadas aos ovários, onde desempenham um papel na produção de óvulos e eventual ovulação, enquanto nos homens esses hormônios estão envolvidos na produção de espermatozoides nos testículos. Anormalidades nos níveis de gonadotrofina podem levar à infertilidade, que às vezes pode ser tratada com injeções de hormônio.
Uma forma de gonadotrofina é o hormônio luteinizante, que está envolvido na ovulação nas mulheres e na produção de testosterona nos homens. Outra gonadotrofina é o hormônio folículo estimulante (FSH), outro hormônio que desempenha um papel no ciclo de ovulação nas mulheres. FSH também desempenha um papel na produção masculina. Finalmente, a gonadotoprina coriônica, às vezes chamada de gonadotrofina coriônica humana (HCG), é outro exemplo de gonadotrofina. Os níveis de HCG podem ser usados para determinar se uma mulher está grávida ou não.
Todos esses hormônios são produzidos na glândula pituitária. A produção de gonadotrofinas é desencadeada pelo hormônio liberador de gonadotrofinas, que é produzido no hipotálamo. O sistema endócrino que regula a produção de hormônios é extremamente complexo, com uma série de interconexões que devem funcionar adequadamente para que os hormônios sejam produzidos nas concentrações certas e no momento certo. A perturbação do sistema endócrino pode causar uma reação em cadeia à medida que o sistema começa a falhar.
Até o momento de tentar engravidar, muitas pessoas desconhecem o papel das gonadotrofinas em suas vidas. Casais que sofrem de infertilidade podem se tornar mais conscientes desses hormônios do que jamais gostariam. A triagem precoce para infertilidade pode incluir exames de sangue para verificar os níveis hormonais com o objetivo de determinar se as desregulações endócrinas são ou não responsáveis pela infertilidade. Se forem, um médico pode recomendar que os pacientes tomem injeções de FSH e HCG.
Nas mulheres, a introdução de gonadotrofinas no tratamento médico pode regular o processo de ovulação e permitir o momento preciso das intervenções. Nos homens, às vezes tomar gonadotrofinas pode resolver uma baixa contagem de espermatozóides, que pode ser o impulso extra necessário para ajudar um casal a engravidar. O sucesso com as gonadotrofinas no tratamento da fertilidade varia, dependendo da causa da infertilidade. Alguns casais podem engravidar na primeira fase porque precisam apenas de um pouco de ajuda, enquanto outros podem exigir intervenções mais agressivas para lidar com sua infertilidade. Os casais devem estar cientes de que o tratamento de fertilidade pode ser muito estressante e que pode ser útil frequentar a psicoterapia durante o tratamento para trabalhar as emoções que possam surgir.