Um dirigível, também conhecido como dirigível, é um tipo de nave movida a um motor flutuante com um mecanismo de direção. O dirigível é diferente de um balão meteorológico, pois os balões não têm sistema de direção ou força e não são tripulados. Dirigibles também são distinguíveis de aeronaves por causa de seus corpos longos especializados. O dirigível é preenchido com um gás leve como o hélio, que fornece sustentação. Ao contrário de um avião, um dirigível também não tem asas, mas apenas barbatanas de cauda.
A forma de um dirigível é conhecida pela maioria dos consumidores que viram dirigíveis não rígidos flutuando no céu. A maioria dos dirigíveis tem um corpo longo, aproximadamente em forma de cilindro, que engorda no meio. Na frente do dirigível está um sistema de amarração para que o dirigível possa ser atracado. Aninhado abaixo da embarcação na frente está um deck de luz, onde os membros da tripulação estão posicionados. Espaçados ao longo do corpo do dirigível estão os motores de propulsão e o conjunto de direção traseira que tem um leme e um estabilizador horizontal que funciona para manter o dirigível na posição vertical.
O conceito essencial de uma nave mais leve que o ar existe desde o final dos anos 1700, quando os projetos de uma nave mais leve do que o ar que ela deslocou foram projetados pela primeira vez. O antecessor do dirigível foi o balão de ar quente, voado pela primeira vez em 1783. Na década de 1850, o primeiro protótipo do dirigível foi pilotado por Henri Giffard. No final dos anos 1800, outras versões do dirigível começaram a surgir, tornadas mais práticas pela invenção do motor a gasolina. No início dos anos 1900, os dirigíveis começaram a varrer o mundo, feitos por várias nações, incluindo Alemanha, Estados Unidos e Grã-Bretanha.
Os dirigíveis desempenharam um papel na Primeira Guerra Mundial, com a maioria das grandes potências usando dirigíveis suaves para fazer observações, e a Alemanha usando dirigíveis semirrígidos para lançar bombas em Londres e no resto da Inglaterra. Os dirigíveis continuaram a ser populares durante a década de 1930, apesar dos repetidos acidentes e da constatação de que os aviões de asa fixa eram a melhor opção de transporte. Eventualmente, a produção de dirigíveis para uso militar cessou, enquanto um número limitado ainda era feito para civis.
Talvez o dirigível mais famoso já feito tenha sido o Hindenburg, que explodiu em Lakehurst, Nova Jersey, em 1937. O Hindenburg foi construído pela Zeppelin Company na Alemanha, que dominou o mercado de dirigíveis por muitos anos. Projetado para ser um dirigível de luxo, o Hindenburg era uma nave enorme, originalmente destinada a ser preenchida com hélio, o gás não inflamável que tinha sido usado nos dirigíveis americanos desde os anos 1920. No entanto, o navio foi inflado com hidrogênio porque os alemães não tinham acesso ao hélio.
Enquanto ainda atracava em Lakehurst, a traseira do Hindenburg pegou fogo, fazendo com que o dirigível perdesse a sustentação. Ele começou a cair em direção ao solo enquanto a tripulação e os passageiros tentavam escapar. Surpreendentemente, 62 das 97 pessoas a bordo conseguiram escapar do Hindenburg, que provavelmente explodiu devido à solução inflamável usada para dopar ou lacrar a parte externa da nave. A explosão do Hindenburg interrompeu o esquema de substituir transatlânticos de luxo por dirigíveis, e as embarcações foram usadas principalmente para fins inovadores no final do século XX.