Hors d’oeuvres são alimentos pequenos, geralmente servidos frios antes da refeição principal para abrir o apetite ou sustentar os convidados durante uma longa hora de coquetel. Às vezes, são chamados de aperitivos e geralmente aparecem junto com a refeição principal, embora coquetéis e recepções sirvam exclusivamente para eles. As pequenas mordidas na comida podem assumir várias formas, das mais simples às elaboradas, e a maioria das festas apresenta uma ampla oferta que é projetada para atrair convidados com uma variedade de gostos e preferências alimentares.
O nome vem do francês e, quando traduzido literalmente, significa “antes do trabalho”, em uma referência à refeição principal. Em uma refeição bem balanceada, os canapés não vão sobrecarregar os comensais, mas sim fornecer pequenas e interessantes explosões de sabor na boca que não estragam o apetite para a refeição principal. Quando são servidos sozinhos em uma festa, às vezes são mais substanciais para que os convidados não saiam em busca de outros alimentos. As festas realizadas tarde da noite também podem oferecer aperitivos em vez de pratos regulares, para que os convidados não durmam sobrecarregados de comidas pesadas.
Alguns exemplos comuns incluem crudites, pratos de queijo, pratos de frutas, nozes torradas, tartines com várias coberturas, tortinhas pequenas e vegetais recheados. Muitos desses canapés são fáceis de fazer, enquanto outros exigem um pouco mais de preparação. Na maioria dos casos, eles são colocados em travessas grandes ao lado de pratos menores com pinças para que os hóspedes possam pegar os seus próprios. Geralmente, os aperitivos são comidos com os dedos, embora os hóspedes que se sentam para comer possam usar utensílios. Em um jantar, tigelas de dedo são oferecidas antes da refeição e novamente após os hors d’oeuvres para que os convidados possam limpar as mãos.
Um prato cru é um simples aperitivo que cozinheiros em todos os níveis de experiência podem fazer. Os crudites básicos consistem em uma variedade de vegetais frescos dispostos de maneira atraente em torno de um prato de molho ou pasta. Alguns crudites usam mais de um mergulho, e sabores como pimentão torrado, queijo de cabra, anchovas e curry podem ser usados em molhos para crudites, junto com muitos outros. As tartinas, também conhecidas como canapés, são pequenos pedaços de torrada cobertos com ingredientes como atum marinado, pasta de anchova, queijos e outros. Outros aperitivos incluem figos assados recheados com queijo, frutas embrulhadas em presunto e outras elaboradas construções alimentares.
Além de canapés cuidadosamente elaborados, muitos anfitriões servem pratos de azeitonas, queijos e biscoitos, patês e ovos recheados. Os hóspedes podem vagar pelas ofertas, escolhendo alimentos que parecem atraentes e também saborear alguns sabores novos e interessantes. A imaginação é o único limitador quando se pensa em opções de comida, e muitos serviços de catering oferecem uma variedade de opções para anfitriões que desejam servir hóspedes aventureiros.