Os implantes de aparelhos auditivos são dispositivos médicos que amplificam os sons para pessoas com deficiência auditiva, que são implantados no corpo da pessoa em vez de serem usados externamente. Dispositivos implantados são geralmente mais caros do que aparelhos auditivos usados externamente, mas podem ser úteis para pessoas para quem os aparelhos auditivos convencionais são inconvenientes ou desconfortáveis de usar ou que sofrem de formas de perda auditiva que os aparelhos auditivos comuns não podem corrigir com eficácia. Exemplos comumente usados de implantes de aparelhos auditivos incluem implantes de ouvido médio e aparelhos auditivos ancorados no osso. O termo também é usado para se referir aos implantes cocleares, embora os implantes cocleares funcionem em um princípio muito diferente dos aparelhos auditivos convencionais.
Toda audição é baseada na detecção de vibrações na cóclea, uma estrutura do ouvido interno. Essas vibrações estimulam os receptores sensoriais na cóclea chamados células ciliadas, que respondem produzindo impulsos elétricos que são enviados às células nervosas e ao cérebro, onde são interpretados e percebidos como som. Existem dois tipos de perda auditiva, neurossensorial e condutiva. A perda auditiva neurossensorial é o resultado de danos no cérebro, no nervo vestibulococlear ou auditivo, ou nas células ciliadas da cóclea, sendo esta última a causa mais comum. A perda auditiva condutiva é causada por uma deformidade, lesão ou obstrução que interfere na condução das ondas sonoras através do ouvido.
Os aparelhos auditivos ancorados no osso são implantes de aparelhos auditivos que conduzem o som através do osso. A parte interna do dispositivo, um pequeno implante de titânio, é implantado cirurgicamente atrás da orelha. Em seguida, começa a osseointegração, um processo pelo qual o titânio se liga aos ossos do crânio. Depois de alguns meses, geralmente cerca de três para adultos e seis para crianças, o processo de colagem é concluído e um processador de áudio externo é conectado ao implante.
Quando o processador de áudio capta o som, esse som é transmitido para o implante de titânio. O implante vibra e essa vibração é conduzida através do crânio até o ouvido interno. Em pessoas com audição normal, essas vibrações são canalizadas para a cóclea através do ouvido externo e médio, mas as vibrações através do crânio podem simular isso da mesma maneira.
Os aparelhos auditivos com ancoragem óssea costumam ser úteis para pessoas com perda auditiva condutiva, porque eles ignoram totalmente os ouvidos externo e médio. Eles também são úteis para pessoas que não podem usar aparelhos auditivos convencionais devido a infecção ou inflamação no canal auditivo. Em alguns casos, aparelhos auditivos de ancoragem óssea também são usados por pessoas cuja audição é prejudicada em apenas um ouvido, uma condição chamada perda auditiva unilateral, embora eles geralmente tenham melhores resultados com um dispositivo externo especializado chamado CROS (roteamento contralateral de sinais) aparelho auditivo.
Os implantes do ouvido médio são outro tipo de aparelho auditivo implantado. Os sons são captados por um microfone externo e um processador de áudio usado fica atrás da orelha. Os sons são interpretados e convertidos em um sinal elétrico que é transmitido através da pele para um receptor implantado internamente. O receptor transmite esse sinal por um fio para um pequeno transdutor implantado no ouvido médio. Isso vibra em resposta ao sinal, e essas vibrações são conduzidas ao ouvido interno e percebidas como som.
Os implantes cocleares também são frequentemente incluídos na categoria de implantes de aparelhos auditivos, embora funcionem de maneira muito diferente e sejam, na verdade, um substituto para a audição, e não um auxiliar. Como os implantes de ouvido médio, um implante coclear possui um microfone externo que capta o som. Esses sons são analisados por um processador de fala, que pode diferenciar a fala de outros ruídos e filtrar esses outros sons. O som processado é enviado por meio de um cabo ao transmissor externo, que transmite o sinal a um receptor implantado, que envia sinais elétricos a um conjunto de eletrodos implantados na cóclea.
A eletricidade é transmitida para os nervos na cóclea e depois para o cérebro, onde é percebida como sons. Isso não restaura a audição normal, pois muitos sons são intencionalmente filtrados e a percepção do som do usuário é produzida por um pequeno número de eletrodos, em vez dos milhares de células ciliadas na cóclea, mas o usuário geralmente recupera a capacidade de compreender a fala humana . Os implantes cocleares podem ser usados por pessoas com perda auditiva severa ou completamente surdas, desde que ainda tenham um nervo auditivo funcionando, visto que eles contornam a maior parte do sistema auditivo normal e enviam informações diretamente ao sistema nervoso. Esses implantes geralmente são ineficazes para adultos surdos desde crianças, no entanto, porque a capacidade do cérebro de interpretar sons não se desenvolverá normalmente durante a infância se não receber sons para interpretar.