Embora alguns impostos, como imposto de renda pessoal e imposto sobre vendas, geralmente sejam claramente divulgados em um recibo de pagamento ou recibo de venda, outros impostos nem sempre são tão óbvios. Impostos, impostos, taxas e encargos indiretos podem ser adicionados ao preço das mercadorias sem o mesmo nível de divulgação, e o cliente pode ter que olhar cuidadosamente para ver o que está sendo pago. Além de impostos sobre vendas de mercadorias claramente definidos, muitos produtos têm taxas adicionais que são simplesmente acrescentadas ao preço de lista sem menção. Os direitos aduaneiros sobre as importações aumentam o preço final das mercadorias, enquanto os direitos sobre o combustível, o tabaco e o vinho podem não ser evidentes quando esses itens são comprados. Alguns impostos ou taxas podem ter outro nome, como “taxas”, “encargos” ou avaliações ambientais, enquanto os impostos cobrados das empresas podem reduzir os fundos disponíveis para os investidores e, portanto, podem ser considerados impostos ocultos para pessoas físicas.
Os impostos sobre vendas são impostos em muitos países na forma de um imposto de uma ou várias etapas ou de um imposto sobre valor agregado. Na maioria dos casos, o imposto sobre vendas cobrado é indicado na fatura de venda entregue ao cliente. Em alguns casos, entretanto, o preço das mercadorias também contém impostos ocultos repassados de transações anteriores, como o processo de levar o fornecimento de mercadorias do atacadista ao ponto de venda. Esse efeito em cascata ocorre quando um imposto sobre vendas é cobrado em mais de um estágio da cadeia de abastecimento; o consumidor final então paga dois impostos – o imposto cobrado pelo varejista e mostrado na fatura e os impostos ocultos que já fazem parte do preço antes que o varejista acrescente o imposto sobre vendas. Também oculto na conta do cliente pode estar um imposto especial de consumo, ou imposto, cobrado pelos governos sobre combustível, tabaco, vinho e outros itens de consumo e aumentando o preço das mercadorias nos pontos de venda.
Se um consumidor adquire bens importados, então o preço destes é freqüentemente afetado pelos direitos alfandegários cobrados no ponto de importação para o país, embora o comprador normalmente não seja informado disso ao comprar os produtos. As taxas cobradas por um governo ou município por vários serviços também são impostos ocultos, com a única diferença de que são destinados a fins específicos. Os impostos ambientais de muitos países, como aqueles ligados à eliminação de resíduos ou questões de mudança climática, aumentam o preço de várias atividades. Os impostos corporativos também podem ser considerados impostos ocultos sobre os investidores, porque reduzem a quantidade de fundos disponíveis na empresa para distribuição aos acionistas ou outras partes interessadas.