Os inibidores da monoamina oxidase, conhecidos como inibidores da MAO ou IMAO, são medicamentos usados para tratar a depressão e a ansiedade. Esses medicamentos podem ser muito perigosos e geralmente são empregados quando outras linhas de tratamento não são eficazes para o paciente. Eles estão disponíveis apenas por prescrição e os pacientes que tomam inibidores da MAO devem observar uma série de precauções. Dois exemplos desses medicamentos no mercado são a fenelzina e a selegelina.
Essas drogas atuam interferindo na ação da monoamina oxidase. Esta enzima é usada pelo corpo para quebrar as monoaminas. Isso inclui um grande grupo de neurotransmissores, bem como aminas nos alimentos. Pessoas com depressão podem ter baixos níveis de neurotransmissores monoaminas, como serotonina, epinefrina, melatonina e norepinefrina. Isso contribui para um desequilíbrio químico que leva à depressão. Ao bloquear a enzima que atua para quebrar esses neurotransmissores, um inibidor da MAO permite que os níveis desses transmissores aumentem no cérebro, contribuindo para um humor mais equilibrado por parte do paciente.
Embora a depressão seja a condição primária tratada com inibidores da MAO, os pacientes com algumas formas de ansiedade, assim como a doença de Parkinson, também podem se beneficiar desses medicamentos. O perigo dos inibidores da MAO reside no que os torna tão eficazes; como o corpo não consegue metabolizar aminas e monoaminas adequadamente enquanto essas drogas estão em uso, seus níveis no corpo podem aumentar, colocando o paciente em perigo. A mistura de IMAOs com medicamentos que contêm epinefrina, por exemplo, fará com que os níveis desse neurotransmissor aumentem, levando a um aumento perigoso da pressão arterial.
Há uma longa lista de medicamentos que são perigosos com os inibidores da MAO e esses medicamentos têm rótulos de advertência para alertar os pacientes sobre o fato de que eles podem interagir mal com os IMAO. Além disso, existem conflitos alimentares que também podem estar presentes. Alimentos que contêm triptofano ou tiramina, presentes em alimentos envelhecidos e fermentados, podem interagir mal com um inibidor da MAO. Pacientes que consomem esses alimentos podem morrer devido à interação medicamentosa.
Quando um inibidor da MAO é recomendado para um paciente, o paciente deve perguntar por que o medicamento está sendo prescrito, como tomá-lo e que tipo de precauções devem ser tomadas. Muitos médicos fornecem a seus pacientes uma impressão de alimentos e medicamentos potencialmente perigosos que devem ser evitados. Os pacientes devem certificar-se de que haja uma nota em seus prontuários e na farmácia alertando as pessoas sobre o fato de estarem tomando um IMAO.