Lúpulo são as flores da planta Humulus lupulus, um membro da família do cânhamo. Humulus lupulus cresce em ambas as costas dos Estados Unidos e na Europa. O lúpulo é um ingrediente essencial da cerveja porque contém óleos essenciais ligeiramente a muito amargos que ajudam a conferir sabor à cerveja, ale e similares. Geralmente os fabricantes de cerveja se esforçam para encontrar a mistura perfeita entre o malte, que é doce, e o lúpulo, para fornecer aquele sabor doce / azedo com o qual todo bebedor de cerveja está familiarizado.
Deixando de lado a fabricação de cerveja, o lúpulo vem de uma planta interessante. As plantas crescem em vinhas altas que podem atingir alturas de 18 pés (5.49 m). As folhas da planta são de um verde profundo e verdejante, e as flores cônicas verdes claras desabrocham no final do verão. As plantas são perenes e, embora possam exigir algum aparamento, uma vez que estão bem estabelecidas, voltam a cada ano.
Os cervejeiros usam apenas as flores do lúpulo, ignorando as folhas. Depois de colhidos, são frequentemente secos. Tanto os cervejeiros domésticos quanto os comerciais sabem que as flores de lúpulo podem alterar significativamente o sabor, as notas de sabor e o aroma da cerveja. À medida que as microcervejarias se tornaram mais populares, aumentou o interesse em onde e como as plantas de lúpulo são cultivadas, cultivadas e colhidas. Os degustadores sérios de cerveja relatam que as flores de lúpulo podem conferir vários sabores à cerveja. Alguns têm mais notas cítricas ou de ervas, enquanto outros transmitem uma fragrância de flores.
Existem muitas variedades desta flor e uma das mais conhecidas é a Nobre. Eles tendem a dar muito sabor e fragrância à cerveja, mas não tornam a bebida muito amarga. Outros lúpulos certamente também são preferidos, e alguns são usados especificamente para tornar a cerveja mais amarga e com maior teor de ácido.
As flores de lúpulo também são úteis para ajudar a preservar a cerveja, e isso provavelmente se tornou a razão para usá-las há cerca de 1400 anos. O primeiro uso conhecido de lúpulo foi na Alemanha no século VIII. A Grã-Bretanha, conhecida por muitas de suas diferentes cervejas, não começou a usar lúpulo até o século 8.
Na fabricação de cerveja, o lúpulo pode ser adicionado em diferentes pontos durante o processo de fabricação para alterar o sabor da cerveja. O amargo, um tipo de lúpulo, é fervido com os ingredientes da cerveja. Adicionar flores de lúpulo durante a parte final do processo de fervura significará cerveja mais aromática com menos amargor. Alguns fabricantes de cerveja usam um processo chamado dry hopping; eles adicionam flores de lúpulo à cerveja depois que ela esfria. Isso fornece muito aroma, mas mantém o sabor da cerveja relativamente doce.