As metilxantinas são compostos moleculares derivados natural ou sinteticamente da xantina e são comumente encontrados em medicamentos para certos problemas respiratórios. Eles são ao mesmo tempo estimulantes que podem aumentar a freqüência cardíaca e o fluxo sanguíneo e relaxantes que podem abrir os vasos sanguíneos e afrouxar os tecidos musculares. A cafeína os contém naturalmente, e essas moléculas são um dos principais motivos pelos quais as pessoas costumam sentir o coração disparado depois de consumir muitos alimentos ou bebidas com cafeína. Cientistas e fabricantes de produtos farmacêuticos costumam usar a molécula em medicamentos projetados para combater a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e, em muitos casos, pode fornecer alívio quase imediato dos bloqueios pulmonares. Os compostos também podem ser encontrados em muitos tipos de asma e inaladores brônquicos. Nessas situações, a molécula ajuda a abrir as vias aéreas para facilitar a respiração.
Molecular Basics
As drogas classificadas como metilxantinas são, na verdade, derivados da xantina, que é uma purina – uma parte natural e rica em proteínas da maioria das células – encontrada no corpo humano. As xantinas são convertidas por meio de um processo conhecido como metilação, que envolve a adição de grupos metil para formar alcalóides. Isso pode acontecer por si só na natureza, como é o caso dos grãos de café e folhas de chá, entre outros. Nesses casos, as folhas e os frutos, que contêm cafeína, sintetizam as xantinas como parte de sua maturação natural. Tudo isso acontece no nível celular, geralmente quando as plantas estão se preparando para amadurecer. O momento desse processo é uma das razões pelas quais os cafés e chás muito novos geralmente não têm tanta cafeína quanto as misturas feitas com plantas mais velhas.
O estimulante também pode ser criado artificialmente em laboratórios, o que costuma acontecer quando os farmacologistas querem usá-lo em medicamentos. Em vez de seguir as etapas de isolamento das moléculas de cafeína e, em seguida, identificar e separar as metilxantinas naturais, os cientistas geralmente optam por criar os compostos sinteticamente a partir das xantinas, que geralmente são muito abundantes.
Tratamento de doenças pulmonares
Um dos usos farmacêuticos mais comuns para este composto é como aditivo a medicamentos para pessoas que sofrem de DPOC. A DPOC é uma doença pulmonar que essencialmente faz com que os pulmões de uma pessoa percam o acesso ao oxigênio, geralmente porque o coração não consegue bombear sangue suficiente para ela. Fumar é uma das principais causas, mas certas condições genéticas e outras exposições ambientais também podem ser as culpadas. As metilxantinas podem ajudar, estimulando o fluxo sanguíneo e abrindo bloqueios. Seu efeito geralmente não é permanente e geralmente não são vistos como uma cura, mas podem ajudar imediatamente e podem ser uma boa solução de curto prazo.
Esses tipos de compostos também podem ser muito úteis para pessoas com doenças obstrutivas crônicas do pulmão ou das vias aéreas, enfisema e bronquite crônica. As moléculas atuam nos brônquios e bronquíolos contraídos para melhorar o fluxo de ar, reduzir a inflamação e relaxar as vias aéreas, ao mesmo tempo que aumenta o fluxo sanguíneo por meio da estimulação cardíaca.
Pelas mesmas razões, eles também são comumente encontrados em muitos medicamentos para asma. Nesses ambientes, eles tendem a ser administrados por inaladores ou na forma de comprimidos. Eles afetam a garganta, os pulmões, o coração e outras partes importantes dos sistemas brônquico e pulmonar, e a resposta pulmonar acelerada e o relaxamento das vias aéreas causados por este medicamento é o motivo pelo qual os bebedores frequentes de café às vezes se queixam de falta de ar, aumento da frequência cardíaca e até arritmia leve.
Como um estimulante geral
Ambas as xantinas sintéticas metiladas e não metiladas podem ser usadas como estimulantes suaves, mais geralmente, também, o que significa que fora do tratamento para qualquer condição particular. Além da cafeína, outros compostos neste grupo incluem teofilina, aminofilina, paraxantina e teobromina. As estruturas moleculares de cada um deles variam um pouco, mas todos têm o mesmo núcleo e as mesmas características básicas.
Seu efeito é o motivo pelo qual as pessoas que sofrem de desconforto respiratório, resfriados ou alergias costumam se auto-tratar bebendo chá, respirando o vapor do chá ou inalando o aroma de folhas de chá em infusão, tudo isso pode ajudar a relaxar as vias respiratórias e a respirar. Embora não seja um tratamento eficaz de longo prazo, esses benefícios podem fornecer alívio temporário de um leve desconforto. Os compostos também são aprovados pelo Comitê Olímpico Internacional (COI), enquanto a cafeína na maioria dos casos não é. Portanto, os competidores olímpicos podem usar essas substâncias para aumentar temporariamente a resposta de energia e adrenalina.
Riscos Comuns
Doses pequenas e usos temporários deste composto geralmente não apresentam riscos graves. A molécula é um diurético, porém, o que significa que pode desidratar, e as pessoas que a estão tomando ou consumindo devem beber bastante água. O uso excessivo por longos períodos de tempo pode causar estresse no coração.
Pacientes com doença do refluxo gastroesofágico, ou DRGE, também podem sofrer efeitos colaterais negativos das metilxantinas e alimentos que as contêm, particularmente bebidas com alto teor de cafeína, como café e chá, ou alimentos com alto teor de teobromina, como chocolate. Como os compostos relaxam o esôfago, eles podem contribuir para as reações de refluxo gástrico. Embora pequenas quantidades possam não causar uma reação, uma ingestão maior pode causar náuseas e azia.