Pell Grants s?o doa??es federais do Departamento de Educa??o dos EUA para ajudar os alunos a frequentar a faculdade. S?o doa??es totais, que n?o exigem absolutamente nenhum reembolso, e s?o concedidas apenas com base na necessidade financeira. Os crit?rios de necessidade do Pell Grants baseiam-se em uma f?rmula ditada pelo Congresso dos EUA e s?o determinados pelas informa??es enviadas pelos candidatos ou um procurador, geralmente seus pais, por meio do Pedido Federal de Aux?lio ao Estudante (FAFSA).
Em 1973, ap?s alguns anos de agita??o, o senador de Rhode Island, Claiborne Pell, ajudou a aprovar um projeto de lei que introduzia assist?ncia para a educa??o. Um democrata que havia chegado ao cargo em 1960, depois de anos de servi?o durante a Segunda Guerra Mundial e anos depois de reserva, Pell acreditava firmemente no valor da educa??o. As Bolsas Pell, originalmente conhecidas como Bolsas Educacionais B?sicas de Oportunidades, tinham como objetivo principal ajudar os prisioneiros a frequentar a faculdade ao serem libertados da pris?o. Assim, o Pell Grants era visto como uma maneira de ajudar a reduzir os prisioneiros que retornavam ? pris?o, dando-lhes uma forte ajuda na liberta??o deles, para ajudar a tir?-los de uma vida de crime. Al?m das doa??es da Pell, a Pell tamb?m patrocinou o projeto de lei que criou a Funda??o Nacional para as Humanidades e a Funda??o Nacional para as Artes.
Historicamente, o Pell Grants cobria uma porcentagem significativa do total das mensalidades de uma faculdade particular, permitindo que estudantes com recursos limitados frequentassem sem se endividar profundamente. Com o tempo, no entanto, como o custo da educa??o aumentou drasticamente e o valor concedido pela Pell Grants aumentou apenas um pouco, o valor relativo da Pell Grants diminuiu significativamente. Embora uma vez que os alunos com grande necessidade possam planejar pagar a maior parte ou toda a sua educa??o com um Subs?dio, praticamente todos os alunos com necessidades precisam agora fazer empr?stimos substanciais para os alunos ou ganhar muitos pr?mios adicionais.
Em 2009, a Lei Americana de Recupera??o e Reinvestimento estabeleceu o limite de quanto dinheiro um Pell Grant poderia conceder em US $ 4.860 d?lares (USD) para a temporada 2009-2010. Com o n?mero de matr?culas em muitas escolas particulares acima de US $ 40.000, e mesmo em muitas escolas particulares atingindo mais de US $ 10.000, o Pell Grants n?o chega nem perto da diferen?a que costumava fazer. No entanto, para muitas pessoas a possibilidade de receber um Pell Grant ? um incentivo bem-vindo e elimina pelo menos uma quantidade potencial de d?vida.
O recebimento de Pell Grants exige que o aluno esteja em s?ria necessidade econ?mica. Isso ? determinado observando a contribui??o familiar esperada, que ? calculada observando os dados fornecidos no Pedido Federal de Aux?lio ao Estudante. Os alunos cujas fam?lias s?o consideradas incapazes de contribuir com mais do que uma certa quantia podem receber Pell Grants, bem como outra assist?ncia do governo, como empr?stimos subsidiados pelo governo.
Mais da metade das fam?lias que recebem Pell Grants t?m uma renda combinada de menos de US $ 20.000. Devido aos n?veis de renda consistentemente baixos dos benefici?rios, muitos soci?logos usam o recebimento de um Pell Grant como uma medida de pobreza. Isso pode ser usado por pesquisadores que analisam a diversidade econ?mica de uma universidade, pois, ao ver quantos estudantes receberam o Pell Grants, especialmente subs?dios pelo valor m?ximo, eles podem determinar qual porcentagem do corpo estudantil ? prov?vel de uma fam?lia empobrecida.