Cada vez mais populares como animais de estimação exóticos nos Estados Unidos, os planadores de açúcar são marsupiais noturnos nativos da Nova Guiné, Indonésia, Austrália e Tasmânia. Essas criaturas adoráveis, que se assemelham a um cruzamento entre um gambá, esquilo voador e coala, vivem em árvores em comunidades bem unidas na natureza. Os planadores de açúcar, Petaurus breviceps, têm o nome de sua afinidade com o néctar e a seiva das árvores, embora também se alimentem de pássaros, répteis, insetos e plantas.
Riscas brancas sobre fundo marrom ou cinza decoram o revestimento macio do planador de açúcar. Eles são muito pequenos, com apenas 10 a 13 cm de corpo e 15 a 18 cm de cauda para adultos maduros. Orelhas grandes e olhos grandes acompanham seu habitat noturno, pois precisam de audição aguda e boa visão com pouca luz. Entre as patas dianteiras e traseiras existe uma correia, semelhante à de um morcego ou esquilo voador. Eles são escaladores vigorosos, pois seus pés minúsculos têm polegares oponíveis e sua cauda longa proporciona equilíbrio.
O potencial de domesticação levou muitos amantes de animais a adotar planadores de açúcar criados especificamente para o cativeiro. Nos Estados Unidos, como animais de estimação, eles são classificados como uma criatura “exótica”, e cada estado tem seus próprios regulamentos para esses animais. Por exemplo, a Califórnia proíbe a criação ou a posse desses animais, assim como os furões, enquanto o Texas permite. Esses planadores amigáveis são treináveis, fofos, falantes e vivem cerca de quinze anos, muito mais do que outros animais de estimação pequenos. No entanto, a decisão de possuir um planador de açúcar não pode ser tomada de ânimo leve, pois exige muita atenção e cuidado.
É de extrema importância que os planadores de açúcar sejam mantidos em pares, pois eles literalmente morrerão de solidão se adotados isoladamente. Uma dieta saudável em casa para os planadores de açúcar consiste principalmente de proteínas, com guloseimas e vegetais. Larvas de farinha, gafanhotos, grilos e outros insetos fornecem proteínas. Ovos cozidos são um substituto aceitável e menos sensível. Suplementos de cálcio e frutas frescas garantem que eles recebam as vitaminas necessárias. Uma gaiola de pássaro, com barras horizontais para escalar, permite conforto durante o sono da luz do dia e pode até ser equipada com uma “bolsa” de tecido, imitando a bolsa da mãe do marsupial. Os planadores de açúcar gostam de conversar, e alguns descrevem seus ruídos como tagarelice, chilrear, latir ou guinchar. Eles são relativamente limpos, se a gaiola for mantida, e não atraem parasitas como pulgas.