Os ligamentos são tecidos fibrosos elásticos que mantêm partes do corpo juntas ou no lugar. O ligamento falciforme está localizado próximo ao fígado e é um tecido ligamentar largo e fino em forma de feijão ou foice. Seu objetivo é ajudar a manter o fígado no lugar dentro do corpo. Ele se conecta às paredes do diafragma e do reto, garantindo que o fígado permaneça em seu devido lugar. Esse ligamento é o que resta do mesentério ventral, que ajuda a formar o diafragma durante o desenvolvimento fetal.
O ligamento falciforme pode ser afetado por algumas condições, como hipertensão portal, que envolve pressão alta na veia porta. A veia porta atravessa o abdômen e ajuda a drenar o sangue dos intestinos e do baço para o fígado. Quando esta veia sofre aumento da pressão arterial, pode fazer com que o ligamento falciforme forneça uma saída para o sangue, o que pode resultar em hematomas na área da barriga. Esta é uma rota imprópria para o sangue e pode causar mais complicações no corpo. Os tratamentos comuns para essa condição podem incluir medicamentos para diminuir a pressão alta e afinar o sangue.
Esse ligamento também costuma ajudar a determinar se um paciente pode estar sofrendo de pneumoperitônio, uma condição na qual ar ou outro gás entrou na cavidade abdominal. Foi demonstrado através de um raio-x que o ligamento algumas vezes pode mostrar sinais de abaulamento, distorção ou deslocamento se um paciente tiver essa condição. Este sinal é extremamente útil para os médicos, pois pode ajudar a garantir a descoberta precoce da doença, o que pode significar um tratamento mais fácil e menos dispendioso para o paciente.
Em casos extremamente raros, um cisto pode se desenvolver no ligamento, resultando em extrema dor no abdome superior. Ninguém sabe ao certo por que esses cistos podem se formar, em parte porque são raros, o que dificulta a realização de testes generalizados. O tratamento para a maioria dos cistos do ligamento falciforme é a remoção cirúrgica, pois geralmente são resistentes a qualquer outra forma de tratamento.
Apesar do papel que o ligamento falciforme desempenha no trabalho para manter o fígado ligado e no local, as condições decorrentes desse ligamento são bastante raras. É um dos poucos exemplos de uma parte do corpo que serve uma função útil com pouco risco de causar transtornos. Essas condições que surgem geralmente são uma reação a outras doenças e normalmente são fáceis de tratar.