O termo sem fragrância descreve um produto que não contém fragrâncias ou substâncias adicionais projetadas para mascarar a fragrância natural subjacente do produto. Embora essa definição pareça simplificada, uma série de produtos com rótulos que afirmam que não contêm fragrâncias, na verdade, contêm fragrâncias artificiais ou naturais ou produtos de mascaramento, às vezes sem uma divulgação na lista de ingredientes. Isso ocorre porque as agências governamentais não criaram formalmente uma definição e um padrão para tais produtos.
As pessoas compram produtos sem fragrância por vários motivos. Na maioria dos casos, as pessoas os compram porque são sensíveis aos odores; mulheres grávidas, pessoas que tomam certos medicamentos e alguns indivíduos em estado natural são simplesmente extremamente sensíveis a cheiros, com fragrâncias cosméticas causando desconforto. Algumas pessoas acham que as fragrâncias adicionadas podem causar problemas de saúde, especialmente no caso de fragrâncias artificiais, que podem ser feitas de produtos químicos cuja segurança não foi amplamente testada. Para esses indivíduos, a compra é baseada em considerações de saúde.
Uma ampla variedade de produtos sem fragrância, incluindo sabonetes, sabonetes, talco para bebês, hidratantes, xampus, condicionadores, desodorantes e outros itens de cuidados pessoais estão disponíveis. Alguns produtos também são projetados para serem totalmente naturais para atender a preocupações sobre produtos químicos potencialmente prejudiciais. Não é incomum que um produto sem fragrância tenha um odor, graças aos ingredientes naturais do produto, mas esse odor é considerado aceitável porque é uma parte necessária do produto. Um hidratante de aveia, mel e leite sem fragrância, por exemplo, pode ter um leve cheiro dos ingredientes. Ser totalmente inodoro seria, na verdade, motivo de suspeita, pois indicaria que produtos químicos foram usados para mascarar um cheiro.
Alguns locais de trabalho, escolas e outros edifícios foram designados como livres de fragrâncias em resposta às reclamações das pessoas que trabalham nesses ambientes. Nessas situações, os visitantes são convidados a se abster de usar ou usar fragrâncias em respeito às pessoas que compartilham o espaço, e os produtos de higiene pessoal, como sabonete e hidratante fornecidos no local, não têm fragrâncias. Essas políticas às vezes causam atrito, com os oponentes rejeitando as alegações de pessoas que relatam reações adversas a fragrâncias.
O aumento da conscientização sobre as questões que envolvem as fragrâncias levou alguns governos a tentar formular políticas mais rígidas em relação aos ingredientes das fragrâncias. No Canadá, por exemplo, os fabricantes são obrigados a listar todos os ingredientes, incluindo vestígios de fragrâncias, para que os consumidores possam fazer uma escolha informada ao fazer uma compra.