Um psicólogo realiza pesquisas e terapia na mente. Existem vários especialistas nessa profissão, variando de terapeutas clínicos a conselheiros esportivos, mas quase todos se concentram na prática, pesquisa, ensino ou uma combinação dos três. Embora as pessoas frequentemente confundam os dois, psicólogos e psiquiatras são muito diferentes.
Áreas de foco
Os psicólogos têm três áreas principais de foco: prática, pesquisa e ensino. A maioria é treinada em pelo menos as duas primeiras, embora possa enfatizar uma área a mais do que a outra em seu trabalho. A prática é a interação com os pacientes e inclui coisas como diagnosticar condições e criar planos de tratamento que geralmente incluem aconselhamento ou terapia cognitivo-comportamental. A pesquisa consiste na realização de experimentos e na coleta de informações sobre por que pessoas ou animais têm certos comportamentos e pensam dessa maneira, e geralmente inclui coisas como entrevistas, experimentos em laboratórios e em outros ambientes, pesquisas e estudos sobre os aspectos físicos de como o cérebro funciona. Além dessas duas áreas focais, muitas pessoas nesse campo também ensinam no nível universitário.
Especializações
Os deveres diários dos psicólogos variam muito, dependendo da área de especialização que ele ou ela possui e, geralmente, variam mesmo dentro das especializações. Por exemplo, um focado em psicologia social geralmente pesquisava coisas como comportamento do consumidor e trabalhava com empresas de marketing para desenvolver campanhas eficazes, enquanto outro com a mesma especialidade poderia fornecer serviços de resolução de conflitos. Da mesma forma, alguém neste campo que trabalha com atletas teria um dia de trabalho muito diferente daquele que trabalha com crianças com dificuldades de aprendizagem ou que realiza experimentos sobre como o comportamento das pessoas muda ao longo do curso da dependência. Outras áreas de foco neste campo incluem alimentação e nutrição, desenvolvimento infantil, comportamento e pensamento animal, forense e cognição.
Treinamentos
O treinamento para se tornar um psicólogo varia um pouco com base na especialização, mas quase todos precisam ter um doutorado em psicologia ou um campo relacionado ou um doutorado em psicologia (PsyD). Depois de obter o doutorado, uma pessoa geralmente precisa concluir um estágio de um a dois anos e obter alguns anos de experiência profissional ou residência antes de solicitar o licenciamento. A maioria das pessoas também obtém a certificação do conselho em sua área de especialização, embora geralmente não seja necessário praticar. Quem trabalha em escolas ou com crianças geralmente precisa de certificação e licenciamento especiais, e seu treinamento é mais focado na educação e no desenvolvimento infantil.
Em comparação com os psiquiatras
A principal diferença entre psiquiatras e psicólogos é o foco subjacente. Enquanto os psiquiatras são médicos licenciados e têm foco médico, os psicólogos trabalham com mais meios de tratamento não médicos, como terapia e testes cognitivos. Além disso, os psiquiatras podem prescrever medicamentos, enquanto os psicólogos geralmente não podem, embora haja algumas exceções em certas regiões. O tipo de treinamento necessário para cada um também é um pouco diferente: os psiquiatras precisam obter um diploma de doutor em medicina (MD) e, em seguida, concluir quatro ou cinco anos de treinamento em residência antes que possam ser licenciados para a prática.