Um recrutador militar trabalha para encontrar pessoas que valeriam a pena ou apreciariam membros de uma força militar e conseguir que essas pessoas se juntassem às forças armadas. Esses tipos de recrutamento costumam ser voluntários, e nessas situações o recrutador geralmente trabalha para tornar o serviço militar ou a carreira mais atraente para o maior número possível de pessoas. Em algumas situações, o recrutamento militar não é voluntário. Isso é chamado de recrutamento e, nesses casos, o trabalho de um recrutador militar é menos parecido com um anunciante e mais envolvido em encontrar as pessoas que atendem aos requisitos de recrutamento.
Quase todos os países que mantêm uma força militar permanente utilizam os serviços de recrutadores militares de uma maneira ou de outra. Esses recrutadores podem se concentrar principalmente em ajudar as pessoas que procuram informações ou são mais agressivas ao encontrar pessoas qualificadas para servir nas forças armadas e apelando ativamente para que façam isso. Em certos países e situações, o trabalho de um recrutador militar também pode ser encontrar pessoas que atendam aos requisitos de serviço e recrutá-los nas forças armadas.
Em países que não utilizam o recrutamento, o papel de um recrutador militar é tipicamente encontrar pessoas que possam estar interessadas no serviço militar, sugerir serviços para aqueles que estão qualificados, mas podem não estar interessados, e geralmente espalhar a notícia das vantagens e oportunidades encontradas no serviço militar. Essas campanhas costumam ser voltadas para homens jovens, geralmente aqueles que estão terminando o ensino geral e considerando um caminho para crescimento e desenvolvimento futuros. Geralmente oferecido pelos recrutadores como uma alternativa ao ensino superior ou como uma forma de financiar essa educação, o serviço militar geralmente é mostrado da maneira mais positiva possível.
Recrutadores militares nos Estados Unidos, por exemplo, costumam usar recursos como o Ato de Reajuste dos Militares de 1944, conhecido como GI Bill, para ajudar a recrutar candidatos em potencial para o serviço militar. Eles podem procurar pessoas que não têm o apoio financeiro para frequentar uma faculdade ou universidade e dar a essas pessoas a oportunidade de o governo financiar sua educação. Para aqueles desinteressados no ensino superior, um recrutador militar geralmente sugere que os militares sejam um caminho alternativo para avançar e adquirir habilidades que possam ser usadas em empregos futuros.
Da mesma forma, o patriotismo é freqüentemente usado como fonte de inspiração pelos recrutadores, que apelam ao senso de dever de uma pessoa para sugerir que ela defenda seu país. Isso já foi feito em vários países e é comumente visto em tempos de guerra, quando a população de um país já pode estar sentindo uma sensação de patriotismo ou xenofobia defensiva. Nesses momentos, as imagens frequentemente usadas em anúncios de recrutamento concentram-se no homem ou mulher comum que se levanta em serviço ao seu país.