O combust?vel diesel, o tipo de combust?vel comumente usado em caminh?es comerciais, nem sempre foi mais caro que a gasolina padr?o usada em ve?culos de passageiros. No papel, pelo menos, o diesel ? um destilado de petr?leo menos refinado que a gasolina, portanto deve ser sempre mais barato produzir do que a gasolina. O problema dos pre?os do diesel tem mais a ver com as leis de oferta e demanda de v?rios produtos petrol?feros, e n?o com o custo real de produ??o.
Um barril de petr?leo bruto pode ser “quebrado” ou decomposto em v?rios produtos diferentes, desde ?leo de aquecimento dom?stico ? gasolina e querosene. Entretanto, as refinarias de petr?leo podem processar um n?mero fixo desses produtos ao mesmo tempo, de modo que tendem a escolher os produtos com maior demanda no momento. Isso geralmente significa que a gasolina para ve?culos de passageiros tem preced?ncia sobre o diesel para ve?culos comerciais. Quando a oferta de diesel ? baixa, o pre?o naturalmente aumenta.
Em algum momento do ano, as refinarias de petr?leo concentram seus esfor?os em outro produto semelhante ao diesel: o ?leo para aquecimento dom?stico. Nesse ponto, geralmente pouco antes do inverno, o diesel se torna mais abundante e o pre?o geralmente cai. Por?m, essa tend?ncia nem sempre ? verdadeira, j? que um inverno particularmente frio pode manter a demanda por ?leo para aquecimento dom?stico alta e mais uma vez colocar a produ??o de diesel mais baixa na agenda da refinaria.
Nos ?ltimos anos, o governo federal determinou altera??es no n?vel aceit?vel de enxofre do ?leo diesel, e as refinarias devem cumprir esses mandatos para criar um produto de combust?vel diesel com baixo teor de enxofre. Isso significa investimentos significativos em novas tecnologias e v?rias destila??es antes que o combust?vel acabado seja considerado aceit?vel pelos inspetores do governo. Todos esses regulamentos adicionais e equipamentos de alta tecnologia podem custar bilh?es de d?lares, e essas despesas s?o frequentemente repassadas aos consumidores por pre?os mais altos.
Tamb?m existem impostos federais mais altos sobre o diesel, comparados ? gasolina padr?o. Alguns cr?ticos sugerem que o governo federal est? menos ansioso para impor impostos mais altos a milh?es de motoristas particulares do que milhares de motoristas comerciais que usam combust?vel menos popular. Parte do motivo pelo qual o diesel ? mais caro que o g?s ? a quantidade total de impostos federais e estaduais adicionados a cada gal?o.
Em muitos outros pa?ses, o diesel ainda ? muito mais barato que a gasolina, e h? significativamente mais ve?culos a diesel nas estradas europeias e asi?ticas. Se mais motoristas nos Estados Unidos estiverem dispostos ou puderem mudar para ve?culos movidos a diesel, o pre?o por gal?o de diesel poder? come?ar a cair abaixo do da gasolina. Mais refinarias teriam incentivo financeiro para processar mais combust?vel diesel durante os meses de pico de condu??o, e mais esta??es de abastecimento ofereceriam diesel padr?o ou o biodiesel mais ecol?gico e amig?vel a pre?os competitivos.
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