Os opiáceos são drogas usadas clinicamente para aliviar a dor e recreacionalmente para criar uma sensação de euforia. Quando uma pessoa para de tomar opiáceos, sejam eles prescritos ou abusados, o corpo responde de acordo com o desejo pela substância narcótica e a sensação que ela cria. Este desejo físico e mental é conhecido como “retirada”. A duração da abstinência de opiáceos varia de pessoa para pessoa, dependendo de fatores individuais.
Sem intervenção, os sintomas físicos de abstinência de opiáceos duram entre sete e dez dias. Os efeitos emocionais e psicológicos podem levar muito mais tempo para diminuir. No caso de dependência grave de opiáceos, está indicada a desintoxicação ou terapia de abstinência de opiáceos. Indivíduos que procuram tratamento para dependência de opiáceos normalmente experimentam um período prolongado de abstinência de opiáceos com menos efeitos colaterais do que seus homólogos não tratados. Os efeitos comuns dos opiáceos quando saem do corpo incluem muitos sintomas semelhantes aos da gripe, como dores no corpo, insônia, ansiedade, irritabilidade, diarreia, dor de estômago, tosse e coriza. Esses sintomas geralmente persistem durante todo o período de abstinência de opiáceos.
Trabalhar com uma clínica de dependência de opiáceos ou centro de dependência de opiáceos abre um grande número de opções de tratamento. O tratamento da dependência de opiáceos pode envolver a substituição de uma substância controlada, como a metadona. A droga substituta é administrada ao longo de um período de tempo, gradualmente retirando totalmente os opiáceos da pessoa viciada. Isso prolonga a duração da abstinência de opiáceos por um período que varia de várias semanas a vários meses.
A duração do uso de opiáceos também pode afetar a duração da retirada dos opiáceos. Quanto mais tempo uma pessoa usa opiáceos, mais acostumado seu corpo se torna. À medida que o corpo se acostuma com os opiáceos, uma dose maior é necessária para produzir os mesmos efeitos. Quanto maior a dose de opiáceos no corpo, mais tempo leva para o corpo se livrar da substância e suportar os efeitos da abstinência.
Alguns centros de toxicodependência oferecem um programa denominado desintoxicação rápida. Isso envolve colocar uma pessoa viciada em opiáceos sob anestesia e introduzir produtos químicos bloqueadores de opióides na corrente sanguínea da pessoa. Apresentado como uma forma de reduzir significativamente a duração da abstinência de opiáceos, não existem evidências conclusivas que apóiem essa alegação.
Não importa a duração da abstinência física de opiáceos, os sintomas psicológicos de longo prazo podem persistir. Depressão, ansiedade, irritabilidade e agitação podem persistir por até um ano ou mais após a abstinência física de opiáceos. Isso pode ser devido a condições psicológicas subjacentes que estavam presentes antes da abstinência ou ao próprio início da dependência de opiáceos.