Os quatro estilos básicos de natação são aqueles que incorporam o crawl, o nado costas, o nado peito e a borboleta. Normalmente, o primeiro curso desses golpes é o crawl. O nado costas geralmente é ensinado a seguir. O nado peito e nado borboleta tendem a ser reservados para nadadores que são bastante adeptos do crawl e costas.
O rastreamento frontal utiliza a extensão total dos braços, que alternadamente mergulham na água passando a cabeça do nadador. Isso faz com que o corpo se mova para frente e mais força seja adicionada às braçadas de natação por meio de chutes leves e poderosos, ao mesmo tempo. Os chutes são mais eficazes quando se originam nas coxas e não nos joelhos. O nadador também deve tentar manter as batidas de perna niveladas com a água, uma vez que salpicos extras tornam a batida menos eficiente.
A maioria dos nadadores que aprendem as braçadas básicas de natação tem dificuldade em dominar os aspectos respiratórios dessa braçada. Como o corpo está voltado para baixo, os nadadores devem aprender a respirar em coordenação com a aplicação de uma braçada. Isso significa respirar do lado oposto ao braço estendido, com um giro rápido da cabeça. A cabeça deve ficar deitada de lado, sem que o nadador levante totalmente a cabeça para fora da água. Aprender a respirar durante a execução dessa braçada leva algum tempo para dominar.
Quando os nadadores iniciantes conseguem fazer um crawl passável, eles geralmente passam a aprender o nado costas. Alguns acham esse movimento mais fácil, já que o corpo está voltado para cima, de modo que é possível respirar com facilidade durante esse movimento. Os chutes nas pernas são bastante semelhantes neste estilo, e o nadador deve tentar não fazer grandes respingos com as pernas. Os dedos dos pés são apontados proporcionando maior eficiência à medida que o corpo se move na água.
Os braços são levantados um de cada vez, no que parece um moinho de vento, se alguém estiver vendo um nadador praticando essas braçadas de cima da piscina. O braço se move para cima e para trás, depois vem para frente ao lado do corpo sob a água. Conforme o movimento para frente começa com o primeiro braço, o segundo braço se move para cima e passa pela cabeça do nadador. A braçada é mais eficiente quando os braços permanecem próximos ao corpo. Eles quase devem roçar as orelhas quando alcançam para trás.
O nado peito coordena os movimentos das pernas e braços. O nadador fica de frente para a piscina e, em seguida, faz círculos com as pernas e os braços que, por fim, levantam a metade superior do tórax para fora da piscina, onde a respiração é feita. O movimento das pernas é muito semelhante ao movimento das pernas das rãs, e os braços copiam esse movimento. Esta é uma braçada lenta que proporciona um excelente exercício aeróbico.
Na braçada borboleta, ambos os braços saem da água e executam uma braçada semelhante às braçadas de nado crawl para frente. Os braços passam sobre a cabeça e puxam o nadador para frente, levantando levemente o peito para respirar. Conforme a cabeça desce na água, as pernas sobem. É um golpe difícil de dominar, embora muitos o considerem divertido e desafiador.