Muito parecido com o povo judeu, a culinária judaica é incrivelmente variada, e é difícil destacar uma tradição culinária específica como particularmente “judaica”. Diferentes grupos judeus, como os Ashkenazi e sefaraditas, cozinham alimentos muito diferentes, incorporando ingredientes disponíveis localmente e tradições regionais. Toda a culinária judaica compartilha o traço comum de ser kosher, o que significa que é feita de acordo com as leis dietéticas judaicas, mas pode incluir tudo, de Apfelstrudel a Vorschmack.
De acordo com a lei dietética judaica, a culinária judaica não inclui carne de porco ou marisco. Laticínios e carnes também são tradicionalmente preparados e servidos à parte. Muitos pratos da culinária judaica também possuem simbolismo religioso, especialmente pães e bolos. O chalá, por exemplo, é trançado para representar o maná ou trançado como uma escada que leva ao céu. O pão também pode ser assado em formas como pombas e chaves para representar vários eventos simbólicos na história judaica, e sobremesas doces também são consideradas simbolicamente importantes, pois sugerem desejos de boa sorte.
Em muitas regiões, a culinária judaica é muito semelhante à culinária mediterrânea. Os judeus sefarditas, por exemplo, preparam muitos pratos com azeitonas, grãos inteiros e vegetais frescos, assim como os judeus israelenses. Falafel, homus, cuscuz e muitos peixes são comuns na culinária judaica mediterrânea. Judeus Ashkenazi da Europa Oriental tendem a preparar sopas e ensopados mais pesados, com pratos como blintzes, borscht, goulash e kugel sendo comuns. A culinária judaica também tem uma longa história de decapagem e fumo, por isso é comum encontrar salmão defumado e outros alimentos em conserva no prato em refeições judaicas.
Durante certas épocas do ano, os observadores da fé judaica podem comer refeições notavelmente semelhantes, não importa onde estejam. Por exemplo, durante o Hanukkah é tradicional comer alimentos fritos em óleo, comemorando o milagre das luzes do Hanukkah. A refeição da Páscoa também é muito tradicional, incluindo ervas amargas, sal, pão sem fermento e charoset para simbolizar vários aspectos da história da Páscoa. No Rosh Hashanah, o ano novo judaico, as pessoas comem muitos alimentos doces, romãs e peixes para ganhar sorte no ano novo.
Pão e vinho são particularmente importantes na tradição judaica, e é por isso que esses alimentos são abençoados antes da refeição do sábado. Por tradição, o pão é coberto durante as bênçãos do sábado e descoberto para sua própria bênção. Muitos dos alimentos e tradições associados à culinária judaica têm uma história longa e interessante, e os convidados de uma refeição judaica são incentivados a fazer perguntas para aprender mais sobre a história judaica.