A verbena azul, também conhecida como alegria simples ou hissopo selvagem, é uma planta perene com flor nativa dos Estados Unidos e de partes do Canadá. O nome latino da planta é Verbena hastata, que significa “erva sagrada” e “em forma de alabarda”, referindo-se ao formato das folhas basais. A erva é um membro da família Verbenaceae, também conhecida como família Verbena, que contém inúmeras ervas aromáticas que produzem espigas ou cachos de flores.
A verbena azul é comumente encontrada crescendo em pequenas colônias em prados, campos, pântanos, valas de drenagem e ao longo de riachos ou riachos. Cada planta pode atingir até 4 pés (1.2 metros) de altura e produz folhas longas e caules que são ásperas ao toque e afiladas em direção à ponta. O caule quadrado ramifica-se acima da folhagem e carrega 12 ou mais hastes de flores por planta no verão até o outono.
As flores tubulares azuis têm cerca de 1 milímetros de largura e cinco lobos pequenos. As flores de verbena azul são polinizadas por insetos e ricas em néctar. Eles atraem abelhas e zangões, que são os principais polinizadores da planta. As flores morrem no final do outono, mas o pedúnculo frequentemente permanece durante o inverno para dispersar as sementes. No final do verão, pequenos botões vermelhos aparecem logo abaixo da superfície do solo e novos caules crescem dos botões no ano seguinte.
Os nativos americanos usavam verbena azul para uma variedade de finalidades culinárias e medicinais. As sementes eram colhidas e moídas em farinha para cozinhar ou comidas cruas, e as folhas eram transformadas em chá. Medicinalmente, a erva era usada como emético, ou substância que induz o vômito, para tratar febres e problemas estomacais.
As folhas machucadas da planta verbena azul são usadas na medicina popular para o tratamento de dores de cabeça, de ouvido e reumatismo. Quando colocado externamente na área afetada, acredita-se que o suco das folhas proporciona alívio da dor. O chá feito com as folhas é tradicionalmente usado para tratar pilhas e pedras na bexiga.
Embora os humanos usem verbena azul por séculos, ela também é uma planta importante para uma variedade de animais e insetos. A mariposa verbena se alimenta das folhas da erva na primavera, os pardais do pântano e os cardeais comem as sementes e os coelhos do coelho comem as folhas e os caules. Alguns insetos que se alimentam de verbena azul são parasitas que podem matar a planta se não forem controlados. Isso inclui o minerador de folhas de verbena e o parasita, ambos os quais sugam os nutrientes da planta.