O atrito geralmente se refere ao desgaste ou redução dos níveis anteriores, bem como a outras formas de perda relacionadas ao capital humano. Geralmente, o termo atrito é usado para referenciar a perda de funcionários devido a aposentadoria, morte ou demissão. Outros tipos de desgaste incluem diminuição de matrículas de alunos, perda de clientes ou diminuição de pessoal militar. Independentemente da população específica referenciada, o maior fator que contribui para altas taxas de atrito é a baixa satisfação por parte de funcionários, estudantes ou clientes. O medo é outro culpado na batalha por taxas de atrito elevadas, seja medo de guerra ou inquietação, dificuldades econômicas, forte concorrência na força de trabalho ou más perspectivas de futuro.
Altas taxas de atrito para os funcionários geralmente são causadas por baixa satisfação no trabalho, envelhecimento da força de trabalho, cortes nos gastos ou aumento da concorrência. As matrículas dos alunos sofrem um desgaste elevado devido à forte concorrência em determinados campos ocupacionais, más oportunidades de aprendizagem, aumento das mensalidades juntamente com más condições econômicas ou menor demanda por certas profissões. Certos ramos das forças armadas podem ter altas taxas de atrito em tempos de conflito ou imediatamente após cortes no orçamento governamental. O atrito do cliente é frequentemente atribuído ao aumento da concorrência, falta ou diminuição do interesse em determinadas linhas de produtos, relações fracas com o cliente ou tempos econômicos difíceis.
Inúmeros pesquisadores, profissionais de recursos humanos e estatísticos estudaram altas taxas de atrito e suas respectivas causas em uma variedade de populações. A rotatividade de funcionários e as elevadas taxas de atrito são motivo de considerável preocupação para os profissionais de recursos humanos. Dado o custo para os negócios devido a taxas elevadas de desgaste, é compreensível que a maioria das pesquisas cubra o desgaste de recursos humanos. Entrevistas de saída, pesquisas com funcionários e outras ferramentas usadas para ajudar os profissionais de recursos humanos a determinar a causa por trás de altas taxas de desgaste geralmente mostram resultados semelhantes, independentemente do setor, nível de remuneração ou status de emprego.
A satisfação no trabalho, ou a falta dela, é o motivo mais relatado pelos funcionários que optam por deixar uma organização. A falta de oportunidade para o crescimento profissional, o desinteresse por tarefas repetitivas, a baixa liderança e os ambientes de trabalho indesejáveis resultam em baixa satisfação no trabalho. Raramente, os salários e benefícios são citados pelos funcionários como a principal razão da alta rotatividade em uma organização específica. Somente os militares refletem tendências diferentes em relação às razões por trás dos níveis de atrito, com conflitos mundiais e cortes no orçamento sendo os fatores contribuintes mais comuns, de acordo com estudos publicados.
Estudos semelhantes entre estudantes universitários destacam paralelos entre o desgaste do aluno e o desgaste no local de trabalho. Os estudantes universitários geralmente procuram o mesmo nível de desafio e oportunidade de crescimento que os funcionários. Da mesma forma, liderança fraca ou falta de confiança na liderança levam a problemas de desgaste semelhantes no nível colegial, como visto nos ambientes de emprego. A cultura do campus também desempenha um papel importante nas taxas de rotatividade entre estudantes universitários. Como tal, as mesmas reclamações comuns que resultam em rotatividade anormalmente alta no local de trabalho provavelmente produzirão taxas de atrito elevadas entre as populações estudantis.
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