Algumas das causas mais comuns de fatalidades no boxe são ferimentos na cabeça. Derrames e inchaço do cérebro são as principais preocupações após um soco forte na cabeça e são as causas mais comuns de morte. Fatalidades causadas por golpes no peito são menos comuns, mas sempre uma possibilidade em um esporte de contato pesado. Os médicos analisaram o número de tiros e socos e a quantidade de força por trás dos golpes que resultaram em fatalidades no boxe.
A principal causa de fatalidades no boxe é uma hemorragia cerebral aguda, que é um tipo de derrame. As hemorragias cerebrais são basicamente sangue vazando onde não deveria, matando células cerebrais e muitas vezes deixando a pessoa parcialmente paralisada ou falecida. Isso geralmente ocorre depois que um boxeador foi atingido com força suficiente na cabeça a ponto de seu cérebro bater contra o crânio. Perda de consciência e concussões também podem resultar em golpes fortes na cabeça. Alguns especialistas afirmam que, enquanto os boxeadores puderem bater acima do pescoço, o esporte continuará perigoso.
O inchaço do cérebro também está entre as causas mais comuns de fatalidades no boxe. Na maioria dos casos, o inchaço de uma parte do corpo é menor ou pelo menos facilmente tratável e raramente fatal. O inchaço do cérebro, entretanto, é altamente fatal porque está preso por um crânio grosso. Há pouco espaço para o cérebro inchar, o que o pressiona e às vezes impede que o sangue forneça oxigênio ao órgão. Sem oxigênio, o cérebro fica danificado e, eventualmente, se o alívio não for oferecido, a pessoa morre.
Também é possível morrer de um golpe no peito em vez de na cabeça. O commotio cordis ocorre quando uma pessoa leva uma forte pancada no coração durante um determinado ciclo do batimento cardíaco. Tal ocorrência é muito rara em geral, mas é mais comum em esportes de contato como o boxe. A raridade se deve à pequena janela de oportunidade dada graças à rapidez com que o coração bate. Às vezes, as pessoas que experimentam a commotio cordis podem ser revividas.
Os especialistas estudaram a diferença entre lutas de boxe fatais e não fatais. Eles descobriram que o risco de fatalidades no boxe parece aumentar com o número de rodadas em uma partida, o número de golpes dados e a força dos golpes. Golpes na cabeça são especialmente perigosos para os boxeadores, então socos frequentes nessa área também aumentam muito o risco de danos cerebrais e morte.