Existem várias causas para a marcha instável, também conhecida como marcha anormal. As causas da marcha instável podem incluir trauma na coluna ou no sistema nervoso central, abuso de álcool em longo prazo e envenenamento por manganês ou monóxido de carbono. Certas doenças, incluindo doença de Parkinson, esclerose múltipla e síndrome de Guillain-Barré, podem causar marcha instável ou anormal. Geralmente, considera-se que há pelo menos seis tipos diferentes de problemas de marcha, cada um com suas próprias características distintas. As características de uma marcha anormal podem mudar, dependendo das causas dos distúrbios da marcha de um indivíduo para outro.
Problemas de marcha são comuns, principalmente entre idosos e pessoas com diversos problemas de saúde. Os idosos podem estar em maior risco de desenvolver problemas de marcha, uma vez que o equilíbrio, a estabilidade e a flexibilidade diminuem naturalmente com a idade. Muitos dos distúrbios da marcha observados em idosos podem resultar de tentativas inconscientes de modificar a marcha a fim de obter maior equilíbrio e estabilidade ao caminhar. Outras pessoas em risco de distúrbios da marcha incluem aquelas com doença de Parkinson, paralisia cerebral, síndrome de Guillain-Barré, distrofia muscular e displasia congênita do quadril. Pessoas que sofrem de doenças ou traumas que afetam os músculos, articulações ou sistema nervoso central também podem ter um risco aumentado de distúrbios da marcha.
Nem todas as causas de marcha instável são graves. Dor muscular, dores nas canelas, calosidades, calosidades e unhas encravadas podem contribuir para a marcha instável. Mesmo sapatos desconfortavelmente confortáveis podem causar anormalidades na marcha.
Os vários tipos de marcha instável podem ser bastante distintos em suas características e causas, tanto que foram classificados. A marcha em steppage, por exemplo, geralmente é marcada por um pé balançando que permite que os dedos dos pés se arrastem no chão. A marcha em tesoura, freqüentemente encontrada em pacientes com paralisia cerebral, dá ao andador uma aparência um pouco agachada e permite que as coxas se juntem ou se cruzem como uma tesoura.
A marcha gingada é frequentemente descrita como a de um pato, enquanto a marcha espástica pode fazer com que o andador se mova rigidamente e arraste os pés. A marcha propulsiva, freqüentemente encontrada em pessoas afetadas por envenenamento por monóxido de carbono, envenenamento por manganês, doença de Parkinson ou alguns efeitos colaterais de medicamentos prescritos, geralmente deixa o andador curvado e inflexível, com a cabeça cronicamente curvada. Um sexto tipo de marcha, a marcha atáxica, geralmente resulta de dano cerebral, possivelmente de acidente vascular cerebral, alcoolismo de longa duração, neuropatia diabética ou uso de certos medicamentos prescritos, como os prescritos para tratar convulsões.
O tratamento da marcha instável geralmente depende muito de sua causa. Lesões nos músculos ou articulações, ou condições como artrite que afetam músculos ou articulações, podem causar marcha instável, mas os problemas de marcha geralmente melhoram quando a condição subjacente é tratada ou resolvida. A fisioterapia pode ajudar a melhorar as anormalidades da marcha para aqueles que sofrem de doenças crônicas que não podem ser totalmente resolvidas.