As complicações intravenosas comuns são aqueles problemas que às vezes podem surgir quando um tubo fino conhecido como cateter é inserido em uma veia. Um cateter intravenoso, ou cateter IV, pode ser necessário para alguns tratamentos médicos. Também pode ser usado ao administrar uma transfusão de sangue, por exemplo, para alimentação intravenosa quando os pacientes não conseguem comer normalmente e para a introdução de fluidos no corpo para restaurar o equilíbrio de fluidos e eletrólitos. Podem ocorrer complicações se o cateter for posicionado incorretamente ou se deslocar da veia, fazendo com que fluido ou sangue vaze para os tecidos. Outras complicações comuns incluem infecção e tromboflebite, em que uma veia danificada inflama e se forma um coágulo sanguíneo.
Quando um cateter termina no lugar errado durante a inserção ou quando o tubo mais tarde sai da veia ou fica completamente desalojado, pode ocorrer vazamento de fluido ou medicamento para os tecidos. Normalmente, pode-se observar um inchaço firme e, às vezes, vermelhidão. É necessário agir rapidamente nos casos em que uma infusão intravenosa é venenosa para os tecidos, como é o caso da maioria dos tratamentos de quimioterapia. O cateter é removido após aspirar o máximo de fluido possível com uma seringa. Um antídoto pode ser injetado próximo à área afetada ou colocado na pele, e compressas quentes e frias podem ser aplicadas.
Se um cateter passar acidentalmente direto por uma veia e sair pelo outro lado, ou às vezes se a pressão não for aplicada com firmeza quando um cateter é removido, o sangue pode vazar e se acumular nos tecidos, formando um inchaço conhecido como hematoma. Normalmente, o hematoma é uma das complicações intravenosas mais facilmente tratadas e deve resolver em algumas semanas sem qualquer tratamento. Às vezes, um cateter é inserido em uma artéria por engano, caso em que o sangue vermelho brilhante bombeia de volta para o tubo, exigindo a remoção do cateter e a aplicação de pressão para interromper o sangramento.
As infecções associadas à terapia IV geralmente causam dor, vermelhidão, calor e inchaço, e geralmente são tratadas com a remoção do cateter e administração de antibióticos. Manter a área e o equipamento limpos ao inserir um cateter ajuda a prevenir infecções. Na tromboflebite, o dano característico da parede da veia, com inflamação e coagulação associadas, é mais provável de ocorrer quando os cateteres são deixados no local por um longo período ou quando uma infusão intravenosa causa irritação. A veia inflamada geralmente se destaca da pele como um grosso cordão vermelho. O tratamento consiste em retirar o cateter e elevar a parte afetada do corpo enquanto são aplicadas compressas mornas, sendo administrados antibióticos se houver infecção associada.