As abóboras contêm uma grande quantidade de nutrientes, incluindo vitamina A, beta-caroteno e muitas fibras. Eles também funcionam bem em muitas aplicações salgadas e doces – de sopas de abóbora picantes com frutos do mar à clássica torta de abóbora. Alguns cozinheiros se contentam com purê de abóbora em lata, mas outros preferem fazer o purê do zero, começando por assar abóboras. Ao assar abóboras, os cozinheiros devem escolher a variedade certa de abóbora para assar, colocá-la na assadeira adequada e deixá-la assar no forno. Como muitas abóboras de casca dura, assar abóboras requer tempo e paciência.
A primeira dica para assar abóboras geralmente é escolher o tipo certo. As abóboras açucareiras costumam ser a variedade de escolha porque muitas delas são mais doces e densas do que os outros tipos. Ao escolher uma abóbora açucarada, os cozinheiros devem inspecioná-la para ver se há hematomas, manchas mole e buracos. Essas coisas podem indicar uma abóbora prestes a se deteriorar. Uma boa abóbora geralmente tem polpa laranja-escura de médio a escuro que é dura e soa oca quando alguém bate nela. A pele mais escura geralmente indica carne com melhor sabor.
Lavar a abóbora antes de assá-la também é importante. Isso remove sujeira, pesticidas e óleos da casca e evita que essas substâncias entrem na carne durante o processo de torrefação. Depois de lavada, o cozinheiro deve cortar a abóbora ao meio verticalmente e raspar as sementes com uma colher. O cozinheiro pode guardar as sementes para outras aplicações ou descartá-las.
Os pratos adequados para assar abóboras geralmente incluem assadeiras de cerâmica, vidro e metal para assar ao ar livre. Todos esses tipos de assados costumam aquecer lentamente, o que permite que a polpa da abóbora asse e amoleça gradualmente, em vez de queimar por fora e permanecer crua por dentro. Alguns cozinheiros gostam de adicionar cerca de 1 cm de água no fundo da assadeira antes de colocar as metades da abóbora nela, com o lado cortado para baixo.
A maioria das abóboras assa bem a cerca de 350 ° C (176 ° F) por cerca de uma hora. Ajustar o cronômetro para apenas 40 minutos no início do cozimento pode permitir que o cozinheiro verifique a abóbora com um garfo para ver se a casca está macia. Quando o garfo penetra na casca sem resistência, a abóbora é torrada até o fim. A paciência durante a torrefação pode ser muito importante. Os cozinheiros devem evitar espiar a abóbora ou verificar a casca antes do tempo acabar. Isso libera o calor do forno e pode impedir que a abóbora assue corretamente.