Os principais benefícios do leitelho para a saúde vêm de seu alto teor de vitaminas e minerais, particularmente vitamina B12, riboflavina e potássio. O soro de leite coalhado também é considerado um auxílio digestivo e é freqüentemente tolerado por muitos daqueles que são intolerantes à lactose. Os benefícios do leitelho, que seriam importantes para quem está tentando perder peso ou para quem sofre de doenças relacionadas à obesidade, incluem seu baixo teor de calorias e gordura.
O soro de leite coalhado é uma boa fonte de vitamina B12, responsável por ajudar na síntese de ácidos graxos e aminoácidos. Acredita-se que a vitamina B12 também ajuda a combater a anemia, o estresse e pode ajudar a promover o crescimento das células nervosas. Um dos principais benefícios da vitamina B12 é que ela ajuda a converter a glicose em energia no corpo. Aqueles que sofrem de deficiência de B12 geralmente se sentem fracos e podem sofrer de prisão de ventre e insônia.
A riboflavina e o potássio também são encontrados no leitelho. Acredita-se que o potássio ajuda a baixar a pressão arterial e, como a vitamina B12, a riboflavina ajuda a converter os alimentos em energia. O soro de leite coalhado também é considerado uma boa fonte de cálcio e fósforo, os quais podem contribuir para a saúde óssea.
Outros benefícios do leitelho se aplicam à dieta e à perda de peso. O soro de leite coalhado tem menos calorias e menos gordura do que o leite integral, e até mesmo alguns leites com baixo teor de gordura. Algumas pesquisas indicam que o consumo excessivo de alimentos ricos em calorias e gordura pode levar ao ganho de peso, diabetes e hipertensão. O soro de leite coalhado normalmente tem pouco mais da metade das calorias encontradas no leite integral e três quartos menos gordura por porção.
Um dos benefícios mais importantes do leitelho para a saúde é a facilidade de digestão. Muitas pessoas que têm problemas para digerir o leite integral podem descobrir que não têm os mesmos problemas de digestão depois de beber leitelho. Isso pode ocorrer porque a dificuldade em digerir o leite geralmente vem da intolerância à lactose, e o leitelho não contém lactose. A lactose do leitelho já foi transformada em ácido láctico, que normalmente é muito mais suave no trato digestivo.
O soro de leite coalhado também pode ajudar a livrar o estômago dos ácidos que causam azia e indigestão. Ele reveste o revestimento do estômago, o que ajuda a impedir que os ácidos subam pelo esôfago. Algumas pessoas que sofrem de úlceras afirmam que beber um copo de leitelho às refeições as ajuda a manter os surtos de úlcera ao mínimo.
Para aqueles que desejam adicionar os benefícios do leitelho à sua dieta diária, pode ser uma simples questão de substituí-lo em receitas que pedem leite integral. Na maioria dos casos, os dois tipos de leite são intercambiáveis e muitos cozinheiros afirmam que o leitelho é, na verdade, melhor para produtos assados do que o leite integral. O soro de leite coalhado também é frequentemente preferido para cozinhar alimentos com crostas, como frango frito e peixe.