O controle do diabetes em pacientes internados geralmente difere do controle do diabetes em pacientes ambulatoriais, especialmente para pacientes com diabetes mellitus tipo 2. O aspecto mais importante do controle do diabetes em pacientes internados é a administração de insulina. Os pacientes geralmente recebem doses de insulina de ação prolongada uma ou duas vezes ao dia, e também doses de insulina antes das refeições e antes de dormir, com base em seus níveis de glicose no sangue. Freqüentemente, os medicamentos orais para diabetes são interrompidos no hospital porque podem causar hipoglicemia ou baixo nível de açúcar no sangue e interações medicamentosas prejudiciais. Pacientes criticamente enfermos em unidades de terapia intensiva são freqüentemente tratados com insulina intravenosa administrada continuamente em uma taxa baixa.
A base do controle do diabetes em pacientes internados é a insulina. A maioria dos pacientes com diabetes começa com um regime de administração de insulina denominado “escala móvel”. Os níveis de glicose no sangue são verificados antes de cada refeição e antes de dormir, e a insulina é administrada de acordo com o nível de açúcar no sangue. Freqüentemente, os pacientes também recebem preparações de insulina de ação prolongada uma ou duas vezes ao dia, além das doses de insulina em escala móvel.
Freqüentemente, os pacientes com diabetes mellitus tipo 2 tomam vários medicamentos orais para controlar a doença. Como parte do controle do diabetes em pacientes internados, muitos desses medicamentos orais são interrompidos em favor da administração de insulina. A principal razão para essa abordagem alternativa é que a continuação dos medicamentos orais pode colocar os pacientes em risco de hipoglicemia ou baixo nível de açúcar no sangue. Muitos dos medicamentos orais também podem interagir com outros medicamentos administrados no hospital, causando um risco aumentado de desenvolver efeitos colaterais dos medicamentos.
Os pacientes com diabetes mellitus tipo 1 geralmente requerem menos mudanças em seu regime de tratamento do diabetes após serem admitidos no hospital. Em casa, eles geralmente tomam preparações de insulina de ação prolongada uma ou duas vezes ao dia e, em seguida, também tomam insulina de ação curta antes das refeições. O mesmo conceito de administração de insulina é mantido no hospital. Uma exceção é que as doses de insulina costumam ser reduzidas porque os pacientes geralmente comem menos no hospital, seja porque não se sentem bem ou porque precisam jejuar na preparação para procedimentos diferentes.
Outro aspecto importante do manejo do diabetes em pacientes internados é o tratamento de pacientes gravemente enfermos que estão em unidades de terapia intensiva. Muitos médicos desejam tentar controlar cuidadosamente os níveis de glicose no sangue desses pacientes. Como resultado, eles podem dar baixas doses de insulina continuamente, administradas por meio de uma linha intravenosa. A dose dessa insulina pode ser alterada de acordo com o nível de glicose no sangue do paciente, que normalmente é medido pelo menos a cada hora durante esse regime intenso.