Ao dirigir, é impossível se comunicar verbalmente com outros motoristas que também estejam em seus próprios carros, separados de você. Por esse motivo, surgiu todo um léxico de comunicação que usa sinais manuais para transmitir significados específicos. Embora não seja uma linguagem de sinais formal, dirigir sinais com as mãos é um dos maiores conjuntos de gestos. Embora os sinais manuais difiram de país para país, muitos são universais, pelo menos dentro de uma região como a Europa ou América do Norte.
Os sinais manuais mais básicos são aqueles usados para demonstrar que você está prestes a fazer uma curva. Esses sinais são usados se você estiver em um carro ou caminhão com luzes de direção quebradas ou se você estiver em um veículo como uma bicicleta que, para começar, não tem piscas. Na América e em outros países com volante à direita, a mão esquerda é usada, pois o motorista está do lado esquerdo do veículo, o que permite que ele coloque o braço para fora da janela.
Em países que conduzem do lado esquerdo da estrada, a mão direita é usada. O braço colocado totalmente para fora, em um ângulo reto, indica preparação para virar naquela direção: esquerda na América, direita em um lugar como a Grã-Bretanha. O braço estendido com o antebraço apontado diretamente para cima com o cotovelo em um ângulo de noventa graus indica preparação para virar na direção oposta: direita na América, esquerda em um lugar como a Grã-Bretanha. O braço estendido com o antebraço apontado diretamente para baixo com o cotovelo em um ângulo de noventa graus indica uma parada.
Além de virar, há uma série de outras coisas importantes que podem ser comunicadas a outros motoristas usando sinais manuais de direção. Por exemplo, apontar para fora da janela e para baixo em direção à estrada com o dedo indicador totalmente estendido indica que o motorista que se aproxima deve estar atento a um obstáculo na estrada. Colocar a palma da mão voltada para baixo e empurrar lentamente para baixo é um sinal de que o motorista que se aproxima deve reduzir a velocidade. Colocar a palma da mão aberta diretamente para o motorista que se aproxima indica que o motorista que se aproxima deve parar. E mover a mão com a palma voltada para o lado de um lado para o outro indica que o carro da frente deve encostar.
Outros sinais manuais de direção são mais coloquiais, tanto neste país como em outros. Por exemplo, o símbolo shaka, com o polegar e os dedos mínimos estendidos para fora de um punho cerrado, é frequentemente usado como um símbolo de agradecimento, por exemplo, para os motoristas que deixaram você passar por eles. O mesmo símbolo em partes da Europa é usado como um reconhecimento dos motoristas da Volkswagen a outros motoristas da Volkswagen, pois cria um V e um W com uma única mão. O sinal de mão em V, frequentemente associado ao símbolo da vitória ou da paz, desempenha um papel semelhante na Austrália, onde é usado ao passar um Valiant Charger.
É claro que também existe outro conjunto de sinais manuais para dirigir, usados principalmente para mostrar desapontamento ou raiva com outro motorista. Esses símbolos, desde o único dígito erguido até o polegar contra os dentes, são os mesmos gestos de raiva amplamente usados em suas respectivas culturas.