Katherine Howard foi a quinta esposa do rei Henrique VIII da Inglaterra e prima de Ana Bolena, a segunda esposa de Henrique. Acredita-se que ela nasceu em 1521 e viveu até os 17 anos, quando foi executada por adultério e traição contra o rei. Os estudiosos geralmente não foram gentis com Katherine, chamando-a de vaidosa, tola e cabeça-vazia. Mas sua curta vida mostra evidências de uma criança alegre e amorosa que não conseguia lidar com a vida política da corte inglesa ou as atenções do rei ciumento.
Como décimo filho de uma família pobre, mas proeminente, Katherine Howard, de 10 anos, foi enviada para viver com uma parente distante, a duquesa de Norfolk. Enquanto estava lá, Katherine teve uma série de romances, um com o secretário da duquesa, Francis Dereham. O relacionamento com Dereham causou a queda posterior de Katherine, já que os dois podem ter estabelecido um noivado ou “pré-contrato”, considerado pela igreja o mesmo que casamento. De acordo com alguns, Katherine Howard já era casada quando entrou na corte do rei Henrique VIII.
Embora Katherine Howard fosse considerada uma garota linda e charmosa, foi a ambição de sua família pelo poder que a colocou em uma posição de atrair o rei. A família Howard era católica rigorosa e ansiosa para afastar Henrique VIII de sua conversão protestante e voltar ao rebanho católico. Ela foi colocada como uma dama de companhia da rainha Ana de Cleves, de quem o rei estava tentando se divorciar. Ao conhecer a bonita Katherine de 15 anos, diz-se que Henry, de 49, se apaixonou instantaneamente.
Quase imediatamente depois que o atual casamento de Henry foi anulado, Henry e Katherine Howard se casaram. Katherine passava muito tempo organizando bailes, máscaras e entretenimentos elaborados para a corte. Ainda assim, a facção protestante da corte, com medo de perder influência devido à rainha católica, começou uma busca desesperada por alguma maneira de derrubá-la. Evidências das aventuras românticas de Catarina quando menina vieram rapidamente à tona, mas o arcebispo de Cranmer, o chefe da facção protestante, encontrou uma carta da rainha sugerindo que Catarina estava tendo um caso ilícito atual.
Embora se acredite que a carta que Cranmer deu ao rei não foi forjada, questiona-se se ela realmente indicava um caso físico. Henry, rápido em ciúme e raiva, aceitou a carta e os contos de seus romances anteriores como prova. Durante o interrogatório sobre seu passado por Cranmer, a frenética Katherine cometeu um erro tolo ao tentar ganhar simpatia, insistindo que Dereham a forçara. Se ela simplesmente tivesse admitido seu pré-contrato, seu casamento com o rei teria sido declarado inválido e anulado, salvando sua vida.
Katherine Howard foi julgada e condenada por adultério, o que em um casamento com o rei constituía alta traição. Há algumas evidências que sugerem que ela foi acusada injustamente, já que as confissões de seus supostos amantes só foram feitas sob tortura. Ela foi decapitada em 13 de fevereiro de 1542.
A quinta rainha de Henrique VIII não deixou muito legado, já que Katherine Howard governou apenas 18 meses. Como prima de Ana Bolena, seu destino trouxe suspeitas de bruxaria e “sangue ruim” nas famílias Bolena e Howard, um legado que afetaria a filha de Ana Bolena, Elizabeth, durante sua infância e reinar como rainha. No entanto, as evidências sugerem que Katherine Howard era uma pessoa de bom coração e gentil, cuja morte foi provocada por traição política e seus próprios erros de juventude.