O efeito Stroop é um fenômeno que pode mostrar como o cérebro processa palavras e cores de maneiras diferentes. Descoberto por John Ridley Stoop na década de 1930, esse efeito é normalmente provocado pela impressão de palavras que expressam uma cor diferente do que realmente são. Se a palavra verde estiver impressa em azul, por exemplo, a maioria das pessoas lerá o que a palavra diz, embora seja geralmente mais difícil ler as cores do texto. Testes diferentes para o efeito Stroop podem envolver palavras com uma letra de cor diferente, palavras sem significado ou que identificam emoções. Pesquisas usando experimentos Stroop mostraram que a maioria das pessoas identifica palavras mais rapidamente do que cores.
Um teste básico do efeito Stroop inclui uma lista de palavras que dizem de que cor são, enquanto uma segunda lista inclui palavras impressas em uma cor diferente do que significam. Normalmente, os leitores são solicitados a dizer a cor em vez do significado da palavra. Outra variedade do efeito Stroop é usar formas contornadas em cores diferentes. Normalmente, as pessoas identificam as cores e formas independentemente, em contraste com a dificuldade geral de ler a cor de uma palavra. O efeito Stroop, no entanto, pode ser reduzido e até mesmo eliminado mudando a cor de apenas uma letra.
O processamento cerebral lento também pode ser testado pela manipulação de palavras de outras maneiras. Alguns testes de efeito Stroop giram as palavras ou organizam as letras em um padrão no sentido horário ou anti-horário. Isso pode fornecer informações sobre se o cérebro processa os padrões de palavras ou as cores mais rapidamente, e algumas variedades do teste até mesmo invertem as letras ou as embaralham completamente.
Os pesquisadores costumam testar o processamento do cérebro usando várias tarefas. Até 150 itens podem ser usados em um teste clínico; pontuações podem ser derivadas contando quantas delas são lidas durante um período específico de tempo. Às vezes, os testes são pontuados com base no tempo que leva para concluir cada subtarefa, enquanto outras versões se concentram mais em contar os erros de alguém.
O efeito Stroop é frequentemente usado para avaliar o desenvolvimento do cérebro em crianças em idade escolar. Níveis mais altos de interferência estão frequentemente presentes em condições como dano cerebral, demência ou Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). O efeito também pode ser usado para determinar a gravidade desses problemas, bem como esquizofrenia, vícios e outros transtornos mentais comuns. Muitos experimentos, entretanto, são usados para demonstrar a função cerebral como parte de uma feira de ciências escolar, enquanto testes online interativos, em diferentes variações, podem ser feitos e avaliados automaticamente.