A carmustina é um agente quimioterápico usado para tratar mieloma múltiplo, doença de Hodgkin, linfomas não-Hodgkin e tumores cerebrais, interferindo no crescimento celular. É administrado por via intravenosa ou colocado dentro da cavidade produzida pela extração de um tumor cerebral. Os efeitos colaterais da carmustina são severos e generalizados.
Este medicamento quimioterápico atua como um agente alquilante, que ancora um grupo alquilquímico ao DNA das células para prevenir o crescimento celular. Os agentes alquilantes atacam todas as células, mas as células cancerosas, que se multiplicam mais rapidamente e são menos capazes de corrigir os danos do DNA, são mais suscetíveis à carmustina do que as células saudáveis. O objetivo para oncologistas e pacientes é que as células saudáveis acabem prevalecendo na guerra da quimioterapia e todas as células cancerosas morram. A carmustina é usada para tratar mieloma múltiplo, doença de Hodgkin, linfomas não-Hodgkin e tumores cerebrais.
Os efeitos colaterais diferem para cada forma de carmustina. Quando administrado por via intravenosa, sensações bastante intensas de náusea com vômito geralmente ocorrem algumas horas após a administração do agente. Para prevenir ou reduzir esse efeito colateral, os antieméticos geralmente são administrados antes do tratamento.
A carmustina intravenosa também pode causar cicatrizes nos pulmões relacionadas à dose, e doses mais altas causam cicatrizes piores. Esses problemas pulmonares podem aparecer meses ou anos após o tratamento. Sinais de lesão hepática, como transaminase elevada, fosfatase alcalina e bilirrubina, também podem ocorrer. Danos renais, caracterizados por um aumento de ureia, creatinina e substâncias contendo nitrogênio no sangue, ocorrem mais freqüentemente em pacientes que recebem altas doses e apenas ocasionalmente em pacientes que recebem baixas doses.
Este medicamento também pode causar toxicidade sangüínea grave ao suprimir a produção de células vermelhas e brancas do sangue e de plaquetas quando administrado por via intravenosa. Os impactos hematológicos são geralmente observados várias semanas após o primeiro tratamento. Os exames de sangue semanais são normalmente usados para monitorar os efeitos hematológicos desse agente quimioterápico, e a dose da droga é ajustada se a supressão hematológica for muito grande. Os pacientes são aconselhados a usar extrema vigilância para minimizar a contração de infecções gerais neste estado enfraquecido.
Quando colocado dentro de uma cavidade tumoral, o medicamento é mais concentrado e localizado, de modo que os efeitos colaterais dessa forma do medicamento são ligeiramente menores do que com a forma intravenosa, mais sistêmica, da carmustina. Os efeitos colaterais incluem convulsões, edema cerebral e problemas de fala e movimento. Essa forma de tratamento também apresenta risco de comprometimento da cicatrização de feridas e vazamento de líquido cefalorraquidiano. Também existe o risco de infecção cerebral. Aproximadamente 1% a 3% dos pacientes que recebem essa forma de tratamento apresentam os mesmos efeitos colaterais de quando a droga é administrada por via intravenosa.