O chá Assam é um tipo de chá que é colhido em uma região do nordeste da Índia que tem o mesmo nome – Assam. Não há muitos tipos diferentes per se, mas as folhas de chá de assam são frequentemente usadas em chás ingleses, irlandeses e outras variedades indianas de chá preto. Os tipos de chá de assam também podem ser diferenciados com base na época em que as folhas do chá são colhidas – na primavera, verão ou inverno. Os chás ingleses e irlandeses são os tipos de chá Assam mais comercializados, mas também é possível encontrar muitas outras variedades. Os chás do desjejum costumam ser feitos principalmente, senão totalmente, de chá Assam.
Ao escolher o chá que contém folhas de Assam, deve-se considerar onde foi cultivado, como foi processado, sua classificação de qualidade e se é misturado com outro chá. As folhas e botões deste arbusto são usados para produzir um chá preto que é descrito como tendo um sabor robusto, maltado e encorpado.
Quanto mais próximo do nível do mar o chá Assam for cultivado, mais forte e com sabor mais maltado ele terá. Apesar do fato de que esses chás são amplamente cultivados nas planícies aluviais, eles também são comumente cultivados em altitudes mais elevadas na floresta semitropical. Se escolhermos o chá cultivado em altitudes maiores, ele terá menos sabor distintamente maltado e não será tão forte quanto os produzidos na bacia.
Os chás também são vendidos com base na integridade da folha após o processamento. O chá Assam de folhas inteiras é considerado de qualidade superior do que folhas quebradas, resíduos ou pó de chá. O pó do chá, devido à sua granularidade fina, pode se degradar mais rapidamente e é frequentemente usado para saquinhos de chá. Quanto mais intacta a folha estiver, mais longa será sua vida útil e mais rico será seu sabor. Embora a maioria dos chás possa ser seca no início do ciclo de produção, o que em parte cria o chá verde, a maior parte do chá Assam oxida totalmente, tornando-se, assim, chá preto.
Quando se está escolhendo um tipo de chá, deve-se considerar quando as folhas foram colhidas. A colheita da primavera, ou primeiro flush, produz um chá com um sabor arrojado e fresco da primavera. A colheita de verão, ou segunda descarga, também inclui o chá colhido durante o período de colheita das monções. Há um alto grau de umidade durante a estação das monções, então o chá da colheita do verão normalmente tem um sabor mais forte e mais robusto. Os chás da colheita de inverno geralmente são considerados os mais pobres das três safras.
Não existe um sistema de classificação de chá padronizado. Uma pessoa que deseja comprar chá pode encontrar siglas como SFTGFOP, que significa “o mais fino e especial pekoe de laranja floral com ponta dourada”. Os chás Golden Tip são considerados de qualidade superior e são produzidos principalmente durante a segunda lavagem. As empresas podem usar esse tipo de critério de classificação, modificá-lo ou desenvolver um método de classificação próprio.