A responsabilidade por vários aspectos do governo é normalmente atribuída a departamentos específicos chefiados por políticos seniores. Na Austrália, Estados Unidos, Grã-Bretanha e vários outros países, esses líderes departamentais são conhecidos como secretários. Embora os deveres e as descrições dos cargos variem entre os países, os cargos de secretário do departamento geralmente incluem um secretário do trabalho, defesa e indústria. Muitos países também têm empregos de secretária de assuntos internos e de secretaria do departamento de relações exteriores. Com exceção da defesa e assuntos externos, muitas regiões de grandes nações também têm secretárias que administram esses mesmos departamentos, mas em nível local.
O secretário do Trabalho é responsável por gerenciar os esforços do governo para reduzir o desemprego. Além disso, a pessoa empregada neste trabalho deve lidar com questões relacionadas aos direitos do trabalhador, como o nível do salário mínimo ou a semana máxima de trabalho. Entre os vários cargos de secretária de departamento, a secretária do trabalho costuma ter a interação mais direta com a comunidade empresarial, já que a pessoa nessa função precisa equilibrar as necessidades das grandes empresas com as necessidades dos contribuintes individuais.
Muitas nações também têm um departamento da indústria, e a secretária desse departamento representa os interesses das empresas domésticas no cenário internacional. Os papéis do departamento trabalhista e industrial freqüentemente se sobrepõem quando os países estão negociando acordos de livre comércio. Além disso, algumas nações também têm uma secretária de comércio que lida com questões financeiras, enquanto a secretária da indústria se concentra mais em questões legais.
Alguém designado para servir como secretário de defesa é responsável por gerenciar o orçamento das Forças Armadas do país. Esse indivíduo trabalha em estreita colaboração com oficiais militares seniores para garantir que a nação esteja adequadamente protegida e que as forças tenham sido empregadas adequadamente para enfrentar possíveis ameaças. Devido à natureza do cargo, o cargo de secretário de defesa é um dos mais importantes de todos os cargos de secretário de departamento, uma vez que a pessoa nesse cargo tem um papel importante a desempenhar na proteção da nação.
O secretário do Interior ou secretário de Estado é responsável por gerenciar os assuntos cotidianos de uma nação. Esse indivíduo interage com os legisladores e o departamento de justiça em assuntos relacionados à lei e ordem. Um secretário do interior geralmente é o segundo membro mais alto do governo, atrás do presidente ou do primeiro ministro. Portanto, os indivíduos que desempenham esse papel geralmente lidam com questões de estado quando o político mais graduado está ausente ou de outra forma envolvido.
Um secretário de Relações Exteriores é encarregado de gerenciar as relações internacionais. Durante os períodos de guerra, o secretário trabalha em estreita colaboração com o secretário de defesa e, em tempos de paz, esse indivíduo promove o comércio com a assistência do secretário da indústria ou comércio. Ao contrário das pessoas desempregadas em outros empregos de secretária de departamento, o secretário de Relações Exteriores passa a maior parte do tempo no exterior.