Os exercícios de tórax são geralmente planejados para atingir o peitoral maior, um grande músculo responsável pela flexão e adução do braço. O peitoral maior trabalha em conjunto com um músculo menor e mais profundo, o peitoral menor. Coletivamente, esses músculos emparelhados costumam ser chamados simplesmente de ‘os peitorais’. Embora cada peitoral maior seja uma unidade única, os exercícios de tórax geralmente visam áreas específicas do tórax como se fossem entidades separadas.
Muitos exercícios para o peito, como o supino clássico, trabalham a área do peito de uma maneira geral. Esses movimentos representam um excelente ponto de partida para aqueles que são novos no treinamento de resistência. Outros exercícios são usados para direcionar os peitorais interno, externo e superior separadamente. Uma vez que o treinamento avança além do nível de novato, um treino bem equilibrado geralmente inclui exercícios para o peito que visam cada área do peito individualmente.
Os peitorais superiores geralmente são trabalhados por quaisquer exercícios para o peito realizados em um banco inclinado. De um modo geral, uma inclinação mais íngreme visa uma seção mais alta do tórax. Por esse motivo, normalmente é recomendado que o banco seja ajustado entre 35 e 50 °, dependendo da preferência pessoal e conforto. Os supinos inclinados, os supinos inclinados com halteres e os flyes inclinados são boas opções para direcionar os peitorais superiores.
O desenvolvimento peitoral interno adiciona definição perceptível à área do esterno em homens e mulheres. Uma vez considerada uma das áreas mais difíceis de atingir, os peitorais internos são melhor ativados por movimentos que permitem que os braços se juntem, ou se cruzem na frente do corpo, no final de cada repetição. Os cruzamentos de cabos e as máquinas pec deck são projetados para tornar esse movimento possível. Se essas máquinas não estiverem disponíveis, os halteres podem ser substituídos para imitar o mesmo movimento.
Talvez a área mais negligenciada dos músculos peitorais, a parte externa do tórax, seja, no entanto, um importante ponto-alvo. Um tórax externo bem desenvolvido dá a aparência de uma cintura estreita e atua para equilibrar os quadris. Esta região em particular é bem direcionada para exercícios de tórax que exigem uma pegada ampla, como o supino com pegada ampla e depressões de pegada ampla nas barras paralelas.
Como o equilíbrio é importante em todos os programas de musculação, recomenda-se que os exercícios para o peito sejam complementados por exercícios que estimulem os músculos que trabalham em cooperação com os peitorais. Os sinergistas dos peitorais – aqueles músculos que auxiliam nos exercícios acima – incluem os músculos bíceps, tríceps, deltóides e manguito rotador. Antagonistas, aqueles que realizam movimentos opostos aos do tórax, incluem os rombóides e o grande dorsal. Esses exercícios podem ocorrer durante o mesmo treino ou em dias alternados.