O financiamento comunitário vem principalmente de uma combinação de subsídios do governo e organizações privadas conhecidas como fundações. As agências sem fins lucrativos dependem fortemente de fontes de financiamento da comunidade para concluir projetos e prestar serviços. Embora a maior parte do financiamento venha na forma de doações, existem tipos adicionais de financiamento conhecidos como subsídios, descontos, prêmios, iniciativas e fundos de melhoria. Além disso, as bolsas podem ser designadas para custos de pesquisa, avaliação, educação, administração, desenvolvimento ou início de operação.
Os governos nacionais e locais reservam uma parte de suas receitas fiscais para financiamento comunitário. Eles distribuem esse financiamento na forma de doações a organizações que fornecem algum tipo de benefício ou serviço necessário à comunidade. Por exemplo, uma agência sem fins lucrativos normalmente não recebe receita na forma de vendas, mas deve gerar receita de doações e fontes externas. A agência pode ser um abrigo para sem-teto que fornece assistência a famílias ou uma organização de caridade que ajuda residentes de baixa renda a se tornarem proprietários. Para manter as operações e concluir projetos, como a construção de uma nova casa, essas organizações se candidatam a bolsas voltadas para o desenvolvimento e assistência habitacional.
Além do governo, as fundações privadas são outra fonte significativa de financiamento comunitário. As fundações são normalmente classificadas como gerais, para fins especiais, corporativas, familiares ou comunitárias. Ao se candidatar a um subsídio privado, uma organização busca fundações que estejam de acordo com sua missão e atividades, a fim de maximizar o potencial de ser um recebedor do prêmio. Freqüentemente, há critérios específicos a serem seguidos ao se inscrever para obter financiamento, e diferentes bolsas são designadas para determinados fins.
Algumas bolsas são concedidas para uso em pesquisa e desenvolvimento. Outros podem ser designados para serem usados em custos de treinamento. Geralmente, há um benefício mútuo associado à concessão. Por exemplo, uma agência governamental pode apoiar financeiramente pesquisas que possivelmente resultarão na cura de uma doença mortal. A descoberta de uma vacina estimularia a atividade econômica para o setor de saúde e removeria a carga de publicidade negativa do governo.
As organizações privadas podem fornecer quantias adicionais de financiamento comunitário por meio de prêmios, descontos e iniciativas. Podem existir descontos para cobrir os custos de melhoria da propriedade pública. As iniciativas podem ser fornecidas a organizações sem fins lucrativos que investem tempo e recursos em melhorias ambientais na comunidade. Essa pode ser uma atividade na qual a agência sem fins lucrativos não está atualmente envolvida, mas está procurando se ramificar. Os prêmios podem ser dados a agências sem fins lucrativos como resultado de seus serviços à comunidade e dos benefícios que seus projetos anteriores proporcionaram a membros desfavorecidos da comunidade.