Os stents, tubos usados em procedimentos cirúrgicos para evitar artificialmente a constrição das passagens naturais do corpo, como as artérias, podem ser feitos de uma variedade de materiais. Tradicionalmente, o metal tem sido o tipo mais popular de material de stent, sendo o aço inoxidável o mais comum; outros tipos de metal usados para fazer stents incluem cromo-cobalto, ouro e tântalo. Polímeros como silicone e poliuretano também são usados às vezes, embora possam ter problemas como baixa durabilidade ou biorreatividade. Embora os polímeros possam ser mais permanentes, alguns outros se degradam com relativa rapidez no corpo, o que os torna úteis para a produção de stents que são necessários apenas temporariamente ou se a medicação precisa ser liberada no corpo. O uso de polímeros com memória de forma para fazer stents também foi explorado.
O metal é frequentemente usado como material de stent devido à sua resistência, flexibilidade e biocompatibilidade. O aço inoxidável é muito popular para fazer stents, pois é bastante econômico. Curiosamente, não é ideal do ponto de vista da biocompatibilidade, pois muitas vezes pode causar reestenose e trombose, ambas as quais podem restringir o fluxo sanguíneo, após ser implantado em pacientes cardíacos. Outras alternativas mostraram-se mais promissoras na redução da probabilidade de uma reação física negativa ao implante de stent. Tanto o ouro quanto o cobalto-cromo provaram ser materiais de stent biocompatíveis e eficazes, embora o ouro possa ser bastante caro. Tanatalum e nitinol também são promissores, embora o primeiro possa ser um tanto quebradiço e o segundo difícil de fabricar.
O outro tipo principal de material de stent são os polímeros. O silicone é bem tolerado pelo corpo, mas não é ideal quando se trata de resistência e durabilidade. O polietileno e o poliuretano têm o problema oposto. Eles são muito fortes e mantêm-se bem dentro do corpo, mas os materiais biológicos tendem a aderir a eles e pode acumular-se lodo dentro deles.
Os polímeros que são biodegradáveis, bioabsorvíveis ou bioerodíveis podem oferecer certas vantagens quando usados como material de stent. Eles podem ser usados quando um stent é necessário apenas temporariamente e não precisa ser removido posteriormente. Os medicamentos podem ser embutidos no material para que sejam liberados com o tempo, à medida que o stent se degrada. Uma desvantagem de usá-los é que suas superfícies se tornam irregulares à medida que sofrem erosão, o que pode levar à adesão de material biológico.
Os polímeros com memória de forma são outro material potencial do stent. Essas substâncias podem ser criadas em um estado temporário e, posteriormente, transicionadas para uma forma mais permanente usando calor ou frio. Isso pode ajudar a formar stents ideais para o local específico em que são necessários.