Os ativos críticos de infraestrutura que pertencem a uma nação podem ser itens físicos e informações. Esses recursos podem residir em um ou mais de vários setores, que variam de energia a segurança e tecnologia de origem. Violações ou roubos que ocorram a esses ativos por meio de diferentes formas de terrorismo ou condições climáticas provavelmente comprometem a posição competitiva, a privacidade ou a segurança de um país. Os planos críticos de infraestrutura podem abordar questões importantes de maneira ampla ou respostas específicas que são relevantes para o segmento primário ao qual os ativos ou dados pertencem. Estados ou cidades individuais podem ter seus próprios planos de resposta e é provável que um país desenvolva um plano amplo.
Antes que qualquer edifício ou informação essencial possa ser protegida, geralmente deve haver alguma identificação desses pontos de referência. Os planos críticos de infraestrutura podem começar com o reconhecimento de quais locais são dignos de serem incluídos em uma estratégia. A implementação bem-sucedida desse processo pode exigir o envolvimento de participantes do mercado público e privado, dependendo dos proprietários de edifícios e dados importantes.
Os planos críticos de infraestrutura podem envolver o zoneamento e a determinação de quais regiões pertencem sob a proteção de determinadas agências. Caso uma resposta grande do governo não inclua determinados locais, as diretrizes apropriadas podem se tornar de responsabilidade de grupos locais. Dado que pode haver uma grande quantidade de itens elegíveis para inclusão em planos críticos de infraestrutura, pode haver uma divisão entre ativos com base na prioridade que cada elemento comanda.
Outros tipos de planos críticos de infraestrutura podem abordar diferentes facetas do processo de resposta a emergências. Certas medidas podem ser mais proativas do que reativas a possíveis atos terroristas que possam ocorrer. Por exemplo, uma cidade, estado ou país pode designar determinados fundos para determinadas metas de infraestrutura que podem ser consideradas altamente valiosas. É possível delinear precauções para proteger melhor esses locais, de modo que os ativos se tornem menos vulneráveis a ataques.
Além de proteger uma região de atos de terror, os planos críticos de infraestrutura podem tratar do evento de alguma catástrofe climática. Por exemplo, pode haver residências ou cidades inteiras que correm risco de destruição em massa devido a eventos importantes, como tornados, furacões ou inundações. Um plano pode envolver a identificação de infraestrutura especialmente vulnerável aos padrões climáticos sazonais e obter salvaguardas que possam sustentar e proteger contra os fatores extremos que geralmente acompanham tempestades intensas.