Existem vários tipos diferentes de procedimentos de substituição do joelho que são usados para substituir todo ou parte do joelho. Os procedimentos de substituição do joelho não constrangidos e parcialmente inseridos são realizados em pessoas que ainda têm alguns músculos e ligamentos utilizáveis para apoiar o joelho. Um procedimento restrito, às vezes chamado de substituição articulada do joelho, é realizado em pacientes que requerem a remoção de todos os ligamentos e músculos.
Uma substituição parcial do joelho é normalmente realizada em pacientes com artrite que apresentam danos apenas em uma parte da articulação do joelho; a cirurgia é conhecida como substituição unicondilar. Esses tipos de procedimentos de substituição do joelho são considerados menos invasivos do que uma substituição total, e a reabilitação normalmente leva apenas de três a quatro meses. Embora a recuperação geralmente seja mais fácil com esta cirurgia, muitos médicos preferem uma artroplastia total do joelho para evitar a necessidade de novas cirurgias no futuro. Mesmo após uma substituição parcial do joelho, é provável que haja danos à parte boa do joelho, o que significa que uma substituição completa do joelho pode ser necessária mais tarde.
Uma substituição total é normalmente realizada quando um paciente sofreu uma lesão grave ou artrite desgastou toda a articulação do joelho. Nesse procedimento, toda a rótula é substituída por próteses de metal ou polietileno. A fisioterapia é necessária após esses tipos de procedimentos de substituição do joelho, e a maioria dos pacientes pode iniciar a terapia alguns dias após o término da cirurgia. Na maioria dos casos, um imobilizador de joelho precisará ser usado por várias semanas no pós-operatório. Existem três tipos principais de artroplastia total do joelho: não restrita, semi-restrita e restrita.
A cirurgia de substituição do joelho mais comum é a substituição não restrita, uma forma de substituição total. Com esta cirurgia, as peças artificiais são suportadas pelos próprios ligamentos e músculos do paciente. Este procedimento só é realizado em pacientes que apresentam pouco ou nenhum dano aos músculos.
Uma cirurgia de substituição semi-constrangida do joelho é realizada em pacientes que ainda têm uma boa quantidade de ligamentos e músculos saudáveis em seus joelhos. O cirurgião normalmente removerá qualquer tecido danificado e utilizará o tecido saudável como suporte. Ligações parciais são feitas nas áreas onde os ligamentos são removidos.
Quando há danos graves em todo o joelho, incluindo todos os ligamentos e músculos, é realizado um procedimento de substituição do joelho restrito ou articulado. O joelho é substituído por duas peças artificiais diferentes que são articuladas entre si. Como esse procedimento depende inteiramente de peças artificiais, ele tende a não durar tanto quanto outros tipos de procedimentos de substituição do joelho. Uma substituição restrita é normalmente um último recurso e é comumente usada para aqueles que já se submeteram a outros tipos de procedimentos de substituição do joelho em que as peças artificiais se desgastaram.