Muitos fatores afetam a dosagem dos benzodiazepínicos, incluindo os medicamentos que os acompanham, o método de administração e a saúde do paciente. Os médicos geralmente prescrevem os medicamentos com base nas necessidades individuais, levando em consideração as necessidades específicas e a condição do paciente. Este grupo de medicamentos produz um efeito calmante, e os efeitos colaterais dos benzodiazepínicos incluem tontura, sedação e falta de coordenação física.
Ansiedade, convulsões e insônia podem ser tratadas com benzodiazepínicos, que se ligam a neurorrecptores no sistema nervoso central e inibem vários neurotransmissores. O uso de benzodiazepínicos com outras drogas que afetam o sistema nervoso central aumenta os efeitos da medicação, o que pode exigir ajuste da dosagem de benzodiazepínicos em pacientes que tomam medicamentos antipsicóticos ou convulsivos. Os indivíduos devem ter cuidado ao tomar benzodiazepínicos com anti-histamínicos e barbitúricos e não devem combinar benzodiazepínicos com álcool.
A dosagem de benzodiazepínicos varia dependendo se o paciente recebe a medicação por via oral, intramuscular ou intravenosa (IV). O corpo não absorve e circula medicamentos orais tão rapidamente quanto medicamentos que entram na corrente sangüínea imediatamente por meio de uma intravenosa. Os benzodiazepínicos que não se ligam imediatamente aos locais dos receptores acumulam-se nos tecidos adiposos do sistema nervoso central e no resto do corpo. Pacientes com níveis mais baixos de gordura corporal do que o normal podem experimentar um aumento nos efeitos colaterais devido a maiores quantidades de medicamentos circulando na corrente sanguínea. Pacientes mais magros requerem uma dosagem menor de benzodiazepínicos do que pacientes de tamanhos comparáveis com mais tecido adiposo.
Pacientes com insuficiência renal ou hepática não são capazes de metabolizar e eliminar facilmente os medicamentos, o que aumenta os níveis sanguíneos de benzodiazepínicos. Esses pacientes apresentam efeitos terapêuticos com doses mais baixas de benzodiazepínicos. Da mesma forma, os idosos freqüentemente apresentam diminuição da capacidade de metabolizar ou eliminar medicamentos do corpo. Uma dosagem efetiva de benzodiazepínicos em um paciente idoso pode ser de um terço a metade menor do que a de pacientes mais jovens. Os efeitos colaterais da benzodiazepina em idosos geralmente incluem confusão ou hipersedação.
Os médicos geralmente prescrevem benzodiazepínicos para ansiedade ou como um sedativo de forma intermitente ou de curto prazo, pois os medicamentos geralmente se tornam viciados. A interrupção abrupta da medicação induz a abstinência dos benzodiazepínicos com sintomas que incluem cólicas abdominais, distúrbios comportamentais e convulsões. Os pacientes também podem ter alucinações, exibir comportamento psicótico ou ter convulsões. Pacientes deprimidos que usam benzodiazepínicos podem apresentar exacerbação dos sintomas que incluem pensamentos suicidas. Pacientes com sintomas de depressão, ansiedade ou transtorno de pânico podem exigir uma redução na dosagem de benzodiazepínicos e supervisão cuidadosa.
Os indivíduos só devem usar benzodiazepínicos sob supervisão cuidadosa de um médico. Os benzodiazepínicos são seguros para pacientes devidamente diagnosticados, o que não inclui o uso por mulheres grávidas ou mulheres que planejam engravidar. A pesquisa indica que os benzodiazepínicos podem causar uma variedade de defeitos congênitos, bem como a morte de bebês em gestação. Mulheres que planejam amamentar devem ser igualmente cautelosas.