Existem vários tipos de tênis de corrida disponíveis para os atletas, e selecionar o calçado certo é uma das considerações mais importantes na escolha de roupas de corrida. O tipo de calçado necessário para um desempenho ideal geralmente depende do evento em que se está participando. Calçados especiais estão disponíveis para velocistas e corredores de longa distância, bem como para participantes em outros eventos de campo. Sapatos com cravos são comuns para atletas de corrida.
Vários comprimentos e formatos de pontas para tênis de corrida estão disponíveis com pontas de dedo alto e pouca ou nenhuma ponta de salto para velocistas de elite. O uso de espigões permite que os velocistas se agarrem à pista e dêem um impulso explosivo a cada passo. Freqüentemente, não há batida de calcanhar na marcha de um velocista, negando a necessidade de pontas nos calcanhares dos tênis de corrida. Os velocistas iniciantes devem usar pontas menores até que estejam acostumados com este tipo de sapata de esteira.
Quem não é velocista também pode usar pontas, mas as sapatilhas para corredores de longa distância costumam ter pontas menores que se espalham por toda a sola do tênis. Os espigões ajudam o corredor de longa distância a se agarrar à pista, mas correr distâncias mais longas geralmente requer uma marcha com algum tipo de golpe de calcanhar, tornando os espigões apenas dos dedos inadequados. Para distâncias muito maiores, alguns corredores preferem tênis de corrida sem pregos para obter o amortecimento extra que um tênis de corrida de estrada sem pregos oferece. Em comparação com os tênis de corrida tradicionais, os tênis de corrida projetados para todos os tipos de corrida são mais leves.
Existem tênis de corrida disponíveis para não corredores também. Os participantes do salto em comprimento ou triplo geralmente usam sapatos leves com pontas apenas nos dedos do pé. Isso permite que o saltador obtenha um impulso forte e bem agarrado ao pular. Os saltadores com vara usam um tipo de sapato semelhante para obter uma boa tração ao correr com a vara e uma decolagem forte.
Os atletas que participam de eventos de arremesso de peso ou lançamento de disco usam calçados completamente diferentes dos corredores. Os picos não são importantes nessas provas, pois os atletas não precisam de nenhum tipo de push-off. A estabilidade do pé e do tornozelo, no entanto, é fundamental para esses eventos, portanto, os sapatos projetados para arremessar geralmente incluem uma tira de suporte na parte superior do pé e uma área firme ao redor do tornozelo. Um atleta que participa de vários eventos de atletismo pode ter vários pares de sapatos diferentes e trocar de calçado conforme apropriado para eventos específicos.