Como é um campo em constante expansão, é difícil listar todos os diferentes tipos de terapia experiencial. Alguns dos principais tipos incluem hipnose, dessensibilização e reprocessamento dos movimentos oculares (EMDR) e psicodrama. Gestalt, arte e terapia lúdica e trabalho junguiano na bandeja de areia também são usados com frequência. Todos esses métodos terapêuticos postulam que um aspecto mais profundo de “conhecimento” pode ser alcançado quando as pessoas entendem seus conflitos por meio de ação ou experiência.
Embora o psicodrama seja frequentemente considerado um dos primeiros tipos de terapia experiencial, o uso do hipnotismo por Freud é anterior a ele. Quando Freud empregou isso na prática, ele procurou ajudar seus clientes a vivenciar seus conflitos em um nível muito mais profundo. Em alguns pacientes, o estado hipnótico produzia uma ab-reação, a vivência de experiências traumáticas anteriores. Freud postulou que o cliente poderia então processar melhor a angústia porque seu ponto de vista na revivência não era o mesmo de quando o trauma ocorreu pela primeira vez.
Um conceito semelhante à hipnose e ab-reação de Freud é o EMDR. Enquanto uma pessoa está sendo orientada a mover seus olhos para seguir um metrônomo ou os dedos de um terapeuta, ela simultaneamente revive experiências difíceis ou pensamentos associados a eles. Pensa-se que o movimento ocular simultâneo e a lembrança desses incidentes ajudam o cliente a reprocessar experiências angustiantes. Esta forma de terapia experiencial é freqüentemente usada para tratar o transtorno de estresse pós-traumático (PTSD).
O psicodrama data do início do século 20 e é principalmente uma terapia experiencial de grupo. Um membro do grupo desempenha um papel que está de alguma forma conectado à sua vida, enquanto outros membros do grupo desempenham papéis secundários. Isso é improvisado e permite que os indivíduos representem suas experiências ou corrijam outras pessoas “representando suas vidas”, com palavras e ações durante a performance improvisada.
A Gestalt-terapia, um dos tipos de terapia experiencial mais conhecidos, apóia-se fortemente nos princípios do psicodrama, mas pode ser aplicada em ambientes individuais. Parte dessa terapia chama a atenção para as palavras incongruentes e a linguagem não-verbal do cliente. Outros aspectos pedem ao cliente que atue diretamente em questões de conflito. Um exercício bem conhecido na Gestalt é a “cadeira vazia”, na qual os clientes alternam entre serem eles mesmos e serem outros, como pais. Uma conversa entre o cliente e outra pessoa que o cliente “representa” é, portanto, experiencialmente possível.
As terapias artísticas e lúdicas podem ser apropriadas para crianças ou adultos. As terapias lúdicas são especialmente úteis para crianças que podem ter dificuldade em passar uma hora conversando com um terapeuta. Em vez disso, o conflito pode ser entendido no contexto do comportamento e em algumas perguntas que um terapeuta pode fazer durante uma sessão. As arteterapias envolvem uma experiência do inconsciente por meio da expressão artística.
O trabalho junguiano com a areia é uma variante da arte e da ludoterapia. Adultos e crianças podem remodelar a areia e adicionar figuras a ela para criar uma cena. Falar sobre isso pode ou não ser necessário, mas a cena é interpretada por meio dos motivos escolhidos. Para o cliente, essa é outra forma de interagir com a mente inconsciente.