A distrofia simpática reflexa (DSR) é uma síndrome de dor crônica caracterizada por dor, problemas motores, fraqueza, inchaço, fadiga e problemas de pele, como eczema. A condição pode ser causada por lesão do nervo ou pode ser diagnosticada após uma lesão. Em alguns casos, nenhuma causa exata pode ser determinada. Devido às várias causas e sintomas da síndrome, muitos tratamentos diferentes para RSD estão disponíveis. Os tipos de tratamento mais comuns incluem medicamentos, bloqueios de nervos, estimulação elétrica e psicoterapia, e muitos pacientes requerem várias formas diferentes de tratamento para controlar adequadamente seus sintomas.
Os tratamentos medicamentosos para a DSR são os mais comuns e costumam ser o primeiro tratamento tentado para pacientes diagnosticados com a doença. Cremes analgésicos de venda livre, como os que contêm capsaicina, costumam ser eficazes para a dor leve a moderada de RSD localizada em uma área específica. Outros medicamentos de venda livre, como ibuprofeno e naproxeno, podem ajudar a aliviar o inchaço e a dor em muitos pacientes. Pacientes com DSR com dor mais intensa que não pode ser controlada com medicamentos sem receita geralmente são prescritos com antidepressivos, anticonvulsivantes ou analgésicos narcóticos.
Os bloqueios de nervos simpáticos são tratamentos mais sérios para a dor de RSD que não responde apenas à medicação. O bloqueio do nervo é administrado pela injeção de um anestésico em um grupo de células nervosas para impedir que os nervos enviem sinais de dor ao cérebro. Esse método de tratamento geralmente é tentado antes da simpatectomia, que é um procedimento cirúrgico que destrói permanentemente os nervos responsáveis pelo envio dos sinais de dor associados à RSD.
A estimulação elétrica com uma unidade de estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS) pode ajudar a aliviar a dor RSD em uma base temporária, interrompendo os sinais de dor dos nervos afetados. As unidades DEZENAS são pequenos dispositivos com almofadas adesivas que podem ser colocadas nas áreas afetadas e ajustadas para fornecer diferentes intensidades de correntes elétricas para ajudar a minimizar a dor. Pacientes RSD que têm sucesso no controle de sua dor com uma unidade TENS podem receber um dispositivo estimulador elétrico permanente implantado em suas medulas espinhais para evitar que os sinais de dor cheguem ao cérebro.
Outros tratamentos comuns para RSD incluem várias formas de psicoterapia. Embora muitos casos de RSD sejam causados por problemas físicos, a dor crônica e outros sintomas associados à síndrome levam à depressão e à ansiedade em muitos pacientes. Esses problemas mentais podem fazer a dor parecer pior e criar outros problemas emocionais. A psicoterapia para pacientes com dor crônica geralmente se concentra em estratégias de relaxamento e técnicas de enfrentamento para reduzir o estresse para ajudar os pacientes a controlar sua dor em um nível mental.