Os efeitos colaterais mais comuns do cloridrato de fenilefrina incluem dor de estômago, tontura e dor de cabeça. Algumas pessoas também podem ter problemas para dormir e nervosismo. A maioria das pessoas que toma o cloridrato de fenilefrina não nota quaisquer efeitos colaterais, e os efeitos colaterais que ocorrem são normalmente menores. Embora seja raro, algumas pessoas apresentam efeitos colaterais graves ao tomar este medicamento, como batimento cardíaco irregular, dificuldade para urinar e convulsões. Também pode haver pessoas alérgicas ao cloridrato de fenilefrina, e seus efeitos colaterais podem incluir coceira e inchaço, além de erupção na pele.
O cloridrato de fenilefrina é normalmente usado como descongestionante e pode ser útil para pessoas que sofrem de obstrução nasal causada por alergia ou resfriado comum. Este medicamento pode aliviar o inchaço dentro do nariz e das orelhas, o que deve tornar a respiração mais fácil para as pessoas que apresentam problemas de sinusite. Esses descongestionantes são vendidos sem receita e geralmente são ineficazes em crianças muito pequenas. Os médicos geralmente aconselham os pais a não dar cloridrato de fenilefrina a crianças com menos de seis anos, embora os médicos ocasionalmente o prescrevam para crianças mais novas, quando sentem que os benefícios possivelmente superam os riscos.
Pessoas que desejam tomar cloridrato de fenilefrina para ajudar com problemas de resfriado ou sinusite podem evitar os efeitos colaterais tomando o medicamento corretamente. As instruções de dosagem devem ser seguidas e o medicamento não deve ser tomado com mais frequência do que o recomendado. Além de seguir as instruções de dosagem, também pode ser benéfico tomar este descongestionante com alimentos. O estômago embrulhado é um dos efeitos colaterais mais comumente relatados do cloridrato de fenilefrina, e tomar o medicamento junto com alimentos pode prevenir a ocorrência desse efeito colateral. Pessoas que estão tomando algum tipo de medicamento prescrito devem perguntar a seus médicos antes de tomar este medicamento para prevenir a possibilidade de uma interação medicamentosa perigosa.
Se ocorrerem efeitos colaterais graves ao tomar cloridrato de fenilefrina, o medicamento deve ser interrompido imediatamente. Mulheres grávidas ou amamentando também devem consultar seus médicos antes de tomar qualquer tipo de descongestionante, porque alguns podem não ser considerados seguros durante a gravidez e os descongestionantes que são seguros podem precisar ser tomados em dosagens diferentes das sugeridas nos rótulos. Alucinações, desmaios e respiração superficial são efeitos colaterais que geralmente ocorrem quando as pessoas tomam uma overdose de descongestionantes, e um centro de controle de intoxicações ou serviços de emergência devem ser contatados imediatamente se uma pessoa começar a apresentar esses sinais após tomar medicação descongestionante.