Os esteróides são drogas. É comumente entendido que, junto com o consumo de drogas, vem a possibilidade de certos riscos. Os esteróides não são uma exceção a esta regra. Embora a probabilidade de experimentá-los varie, existem efeitos colaterais dos esteróides, incluindo doenças cardiovasculares e alterações psicológicas.
Ataques cardíacos e derrames são possíveis problemas cardiovasculares que podem ser causados pelo uso de esteróides. Ao afetar os níveis de lipoproteínas de baixa e alta densidade, que interagem com o colesterol, os esteróides podem causar acúmulo de gordura nas artérias. Esta condição é conhecida como artriosclerose. Essa condição pode impedir o fluxo sanguíneo adequado para órgãos essenciais, como o coração e o cérebro.
O uso extensivo de esteróides pode ter efeitos negativos no cérebro semelhantes aos causados por drogas ilícitas. Isso inclui afetar os níveis de dopamina e serotonina, que são substâncias químicas no cérebro. Isso pode levar a mudanças psicológicas, como depressão, agressão e alterações de humor. Para alguns indivíduos, esses efeitos colaterais dos esteróides ocorrem durante o uso do medicamento.
Para outros, as mudanças psicológicas só podem começar a aparecer quando a pessoa tenta parar de tomar as drogas. Nesses casos, o que a pessoa provavelmente está experimentando são sintomas de abstinência. O vício também é um dos possíveis efeitos dos esteróides.
Os esteróides causam flutuações anormais do equilíbrio hormonal de uma pessoa. Devido a isso, os efeitos dos esteróides frequentemente envolvem mudanças na feminilidade e masculinidade que podem fazer parecer que um sexo está se convertendo no outro. É amplamente aceito que as mulheres têm maior probabilidade de apresentar efeitos colaterais dos esteróides do que os homens. Uma razão para isso pode ser que o uso de esteróides geralmente envolve a introdução de hormônios no corpo feminino que já são predominantes nos homens.
O enfraquecimento do cabelo, que pode resultar em calvície prematura, é um dos efeitos colaterais dos esteróides que os homens podem sentir. A aparência masculina de um homem pode ser diminuída pelo desenvolvimento dos seios e pelo encolhimento dos testículos. Também é possível que a contagem de esperma de um homem diminua e ele se torne infértil como resultado do consumo de esteróides.
Os efeitos dos esteróides podem fazer com que a mulher pareça mais masculina. Ela pode começar a desenvolver pelos faciais. Seu clitóris pode aumentar de tamanho. Os ciclos menstruais podem se tornar esporádicos ou cessar por longos períodos. Ambos os sexos podem experimentar uma diminuição do desejo sexual.
Se uma pessoa que apresenta os efeitos colaterais dos esteróides para de tomar os medicamentos, algumas condições associadas podem desaparecer. Por exemplo, a acne causada pelos medicamentos pode desaparecer. Alguns efeitos, no entanto, podem durar permanentemente, como o aprofundamento da voz de uma mulher.