É importante que as mulheres grávidas e seus parceiros se instruam sobre os problemas comuns do parto, para que estejam mais bem preparadas caso tenham alguma complicação durante o trabalho de parto ou parto. Alguns problemas de parto podem ser antecipados antes da mulher entrar em trabalho de parto, enquanto outros surgem espontaneamente durante o processo. Os problemas de parto mais comuns incluem trabalho de parto prematuro, sofrimento fetal, posicionamento fetal anormal, distocia de ombro e problemas do cordão umbilical. Outros problemas são possíveis e as mulheres grávidas devem conversar com seus médicos sobre quaisquer dúvidas ou preocupações que possam ter.
O trabalho de parto prematuro é um problema comum de parto. Bebês nascidos antes de a mãe atingir 34 semanas de gestação geralmente não estão totalmente desenvolvidos e podem sofrer de problemas cardíacos, dificuldades respiratórias e outras preocupações importantes. Os médicos podem administrar medicamentos para adiar o parto por curtos períodos. Os esteróides são frequentemente administrados a mulheres que entram em trabalho de parto antes de 34 semanas, se o trabalho de parto não puder ser interrompido. Isso ajuda a desenvolver rapidamente os pulmões e outros órgãos vitais do bebê, reduzindo o risco de complicações graves após o nascimento.
O sofrimento fetal é geralmente identificado por alterações anormais na frequência cardíaca do bebê durante o parto. As mulheres que dão à luz após as datas devidas ou que experimentam outros problemas de parto durante o trabalho de parto correm maior risco de ter seus bebês em sofrimento fetal. Os médicos tratam cada caso de angústia, dependendo da gravidade da condição. Às vezes, dar oxigênio ou líquidos adicionais à mãe é suficiente. Em outros casos, os médicos podem precisar usar uma pinça para ajudar a mãe a entregar o bebê o mais rápido possível ou realizar uma cesariana, um procedimento cirúrgico para remover o bebê do útero da mãe.
O posicionamento fetal anormal também pode criar problemas no parto. Normalmente, o bebê deve estar voltado para baixo, em direção às costas da mãe, com o queixo dobrado em direção ao peito. Bebês com a face voltada para frente, com as pernas para baixo ou que se posicionam com os ombros voltados para o canal do parto geralmente têm dificuldade para passar por ele, e a mulher pode não conseguir dar à luz por parto normal. Os médicos costumam usar fórceps ou extratores a vácuo para ajudar as mulheres com bebês em posições anormais, embora às vezes seja necessária uma cesariana.
A distocia de ombro ocorre quando um dos ombros do bebê fica preso no osso do quadril da mãe, impedindo que o bebê deslize o resto do caminho através do canal de parto. Isso pode ser perigoso, pois o bebê geralmente não consegue respirar nessa posição. Os médicos tentam diferentes manobras para ajudar rapidamente o bebê a liberar o ombro, de forma que a mãe possa empurrá-lo o resto do caminho para fora. Se essas técnicas não funcionarem em alguns minutos, os médicos geralmente ajudam a empurrar a cabeça do bebê para dentro da mãe e a realizar uma cesariana de emergência.
Os problemas mais comuns do cordão umbilical que podem ocorrer durante o parto são o prolapso do cordão umbilical e o cordão nucal. Um cordão prolapsado sai do canal de parto antes do bebê, o que pode interromper o suprimento de sangue e oxigênio para o bebê. Quando isso acontece, os médicos devem realizar uma cesariana imediata para o parto.
Um cordão nucal ocorre quando o cordão umbilical envolve o pescoço do bebê. Isso não costuma causar complicações sérias e pode escorregar para fora do bebê durante o parto. Em outros casos, o médico deve cortar o cordão umbilical assim que a cabeça do bebê estiver fora da vagina.