A terapia anticoagulante é um tratamento médico usado para prevenir ou tratar coágulos sanguíneos, também conhecido como trombose. Os benefícios da terapia anticoagulante incluem a prevenção de trombose venosa profunda, embolia pulmonar e acidente vascular cerebral. Os aspectos negativos da terapia anticoagulante incluem um risco aumentado de sangramento, custo associado à terapia e os efeitos colaterais dos medicamentos anticoagulantes.
Os medicamentos são usados na terapia anticoagulante para diminuir o risco de formação de coágulos sanguíneos. Muitas pessoas chamam esses medicamentos de anticoagulantes. Vários medicamentos são usados como anticoagulantes, incluindo heparina, varfarina e enoxaparina. Todos esses medicamentos têm efeitos colaterais, benefícios, custos e perfis de segurança exclusivos.
O principal fator da terapia anticoagulante é prevenir a formação de coágulos sanguíneos. Freqüentemente, esses coágulos sanguíneos crescem nas veias profundas das pernas, onde podem causar vermelhidão localizada ou inchaço. O perigo real desses coágulos sanguíneos, porém, surge quando um pedaço do coágulo se quebra e chega aos pulmões. O termo médico para esse fenômeno é embolia pulmonar e pode causar falta de ar aguda, aumento da frequência respiratória e pressão arterial baixa. Uma grande embolia pulmonar pode ser fatal.
Outra vantagem da terapia anticoagulante é que ela pode prevenir a formação de trombose no coração. Um ritmo cardíaco anormal conhecido como fibrilação atrial torna os pacientes suscetíveis à formação de coágulos sanguíneos nos átrios do coração; anormalidades valvulares do coração também predispõem à formação de trombos no coração. Quando pedaços desses coágulos se separam, eles viajam para o cérebro e causam derrames. Os agentes para diluir o sangue diminuem o risco de formação desses coágulos perigosos.
A maior desvantagem da terapia anticoagulante é que há um risco aumentado de sangramento nos pacientes que recebem a terapia. O sangramento pode ocorrer em feridas externas, no trato gastrointestinal ou no cérebro. O risco de sangramento é maior se for administrada terapia anticoagulante excessiva ou se os pacientes estiverem tomando medicamentos que interferem com os medicamentos anticoagulantes. Pacientes com hipertensão não controlada, história de sangramento fácil, uso concomitante de medicamentos antiplaquetários ou que têm mais de 75 anos geralmente não são bons candidatos para terapia de anticoagulação devido ao risco elevado de sangramento.
Outro con da terapia anticoagulante é o custo associado à terapia. A varfarina é considerada a opção mais barata para a terapia de anticoagulação, mas requer exames laboratoriais regulares para verificar o efeito que tem no sangue. A heparina normalmente só está disponível para uso no hospital. A enoxaparina pode ser usada como medicamento ambulatorial, mas tem um custo alto e deve ser administrada em injeção.
Outros contras da terapia anticoagulante envolvem os efeitos colaterais específicos associados a cada medicamento anticoagulante. A varfarina pode causar necrose da pele e defeitos congênitos. A heparina pode causar baixa contagem de plaquetas no sangue. Todos os medicamentos estão associados ao risco de alergia ou anafilaxia em pacientes suscetíveis.