O uso do interferon costuma ser a única opção de tratamento para pessoas com hepatite C. Embora não conserte os danos já causados ao fígado, o interferon tem o potencial de eliminar completamente o vírus do corpo. Aqueles que não apresentam sinais do vírus da hepatite C após o término do tratamento são considerados curados da doença. Entre os aspectos negativos do uso do interferon para hepatite C, entretanto, estão sua baixa taxa de sucesso, a duração dos tratamentos e uma taxa relativamente alta de efeitos colaterais.
A hepatite é clinicamente definida como uma inflamação do fígado. Esse inchaço pode resultar de muitas coisas, então geralmente é definido por sua causa. O diagnóstico de hepatite C é definido como um inchaço do fígado causado pelo vírus da hepatite C.
Mesmo que um paciente esteja infectado com hepatite C, ele ou ela pode não apresentar efeitos nocivos do vírus. Se não houver danos ao fígado e os níveis de vírus estiverem baixos, pode haver poucos benefícios a serem obtidos com a terapia com interferon. Freqüentemente, a observação cuidadosa dos níveis de vírus no sangue pode ser a única intervenção médica necessária. Quando os níveis do vírus da hepatite C se tornam altos o suficiente para causar danos ao fígado ou quando já ocorreram danos ao fígado, o paciente geralmente é tratado com interferon.
O tratamento com interferão não é isento de problemas. Pessoas que usam interferon para hepatite C podem ficar deprimidas por sua taxa de sucesso relativamente baixa. Apenas cerca de metade de todos os pacientes serão diagnosticados como curados. Freqüentemente, esse número é ainda menor em grupos minoritários.
Além da negatividade de uma baixa taxa de sucesso, há uma alta taxa de efeitos colaterais. Febre, calafrios e dores musculares são comuns durante o tratamento. Muitos indivíduos que usam interferon para hepatite C relatam que esses sintomas semelhantes aos da gripe variam de moderados a graves. Freqüentemente, esses sintomas reaparecem com frequência durante todo o tratamento.
Usar interferon para hepatite C geralmente requer 24-48 semanas. Durante esse tempo, os indivíduos são obrigados a receber injeções semanais da droga e são monitorados de perto. Vários pacientes não terminam o tratamento devido à longa duração da terapia e à alta frequência de efeitos colaterais.
Pacientes que completaram a terapia sem sucesso ou que não conseguiram tolerar o uso de interferon para hepatite C muitas vezes descobrem que suas opções de tratamento são limitadas. A eliminação do consumo de álcool e medicamentos que afetam o fígado pode retardar a progressão da lesão hepática. Nos piores casos, pode ser necessário um transplante de fígado.
Existem tratamentos alternativos para hepatite. A raiz de alcaçuz e o cardo leiteiro são muito elogiados por alguns pacientes com hepatite C. As afirmações sobre a eficácia desses produtos costumam ser, na melhor das hipóteses, anedóticas. No início de 2011, não havia estudos médicos que comprovassem a eficácia de quaisquer medicamentos alternativos ou fitoterápicos no tratamento da hepatite C.