A menstruação em cães faz parte do ciclo estral, no qual os períodos de fertilidade se alternam com os períodos de infertilidade. Quando uma cadela está experimentando a parte fértil do seu ciclo, ela diz estar no cio. Os sinais da menstruação canina diferem, dependendo da porção do ciclo de fertilidade que uma cadela está passando. Os cães começam seus períodos de calor com uma descarga sanguínea de suas vaginas e, nesse ponto, eles atraem cães machos. No ponto mais fértil do ciclo, o sangramento geralmente para e a cadela permite que a relação sexual ocorra.
Na primeira fase do calor, também chamada proestro, a cadela experimenta inchaço na vulva e sangra levemente da vagina. Este é considerado o sinal mais comum da menstruação em cães. O sangramento, no entanto, não é o mesmo que na menstruação humana, quando o revestimento do útero é derramado. Nos cães, o sangue vem da parede vaginal. A cadela se torna atraente para os machos durante o proestro, mas ela ainda não permitirá que eles tenham relações sexuais com ela.
A ovulação ocorre no início da segunda fase, conhecida como estro. Durante o estro, a cadela está em seu ponto mais fértil. Seu sangramento geralmente para e a cor de seu corrimento vaginal muda para clara ou para um tom semelhante ao do palha. O inchaço da vulva do cão às vezes desaparece durante esta fase, mas nem sempre. Durante o estro, a cadela se torna receptiva ao acasalamento.
A terceira fase da menstruação em cães é conhecida como diestro. O corrimento vaginal e o inchaço da vulva desaparecem durante esse estágio, e o cão está grávida ou experimentando o que é conhecido como gravidez falsa. Mesmo que a cadela não esteja grávida, seus hormônios fazem com que seu corpo pense que ocorreu uma gravidez. Às vezes, os cães em diestro tentam ser mães de outros animais ou mesmo de brinquedos. Cadelas com diestro não acasalam com um macho.
Anestrus é a fase final da menstruação em cães. As cadelas em anestro não são atraentes para os machos nem podem aceitar parceiros. Anestrus é um período de tempo durante o qual o sistema reprodutivo do cão permanece adormecido, a fim de se renovar pelo período em que ele será novamente fértil, representado pela recorrência do proestro.
Na maioria das raças, o ciclo da menstruação em cães segue seu curso aproximadamente a cada seis a oito meses. Cadelas permanecem em proestro por oito a 13 dias. O estro dura de quatro a sete dias. Quer o cão esteja ou não grávida, a fase diestro persistirá por 70 a 80 dias. A fase anestro da cadela dura até 130 dias.